Mikkelsen - Je ne suis pas là pour finir 2e

Mikkelsen et son nouveau copilote Anders Jæger, qui remplace Ola Fløene, lequel évolue désormais aux côtés de Mads Østberg chez M-Sport, ne pouvaient rêver meilleur baptême pour leur première collaboration qu'une 2e place au Monte-Carlo derrière leurs équipiers chez Volkswagen, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia. Cerise sur le gâteau, ils ont inscrit 18 points au championnat tandis que Jari-Matti Latvala et Miikka Anttila quittaient bredouilles le Sud de la France et la Principauté.

La place la plus réaliste de Mikkelsen sur cette première épreuve de la saison était la 4e, pour laquelle il était à la lutte avec Thierry Neuville sur sa Hyundai - avant les abandons de Latvala donc, mais aussi de Kris Meeke et sa Citroën.

Maintenant, place à la Suède où il ne fait aucun doute que le vainqueur du Rallye de Catalogne 2015 visera plus haut, lui qui avait failli y signer sa première victoire il y a un an s'il n'était parti à la faute dans la toute dernière spéciale.

"Je ne fais pas le voyage en Suède pour finir 2e. C'est mon rallye à la maison, dont une partie se déroule dans mon pays natal, la Norvège", disait en effet Mikkelsen après le Monte-Carlo. "De nombreux amis et ma famille tout entière seront là, et cela a toujours été mon rêve d'y gagner. J'en ai été carrément près l'an dernier. J'avais la victoire entre les mains - mais j'ai été trop juste dans les derniers mètres."

Pour tous les pilotes, mais plus particulièrement encore pour les Nordiques, le Rallye de Suède est quelque chose d'unique dans la saison.

Moins de neige, moins de spéciales

"Les conditions sont extrêmes", ajoutait Mikkelsen il y a quelques semaines. "On pilote sur les "pointes suédoises" [des clous] de 6,5 millimètres de long, qui génèrent énormément de grip. Mieux encore, on peut se "reposer" sur les murs de neige à gauche et à droite de la route afin de maintenir sa vitesse. Cela veut dire qu'on peut vraiment rester pied au plancher sans prendre trop de risques."

Ça, c'est en théorie car ces fameux murs de neige, et les "pointes suédoises" aussi - à moins que le coup de froid annoncé pour le milieu de semaine se confirme -, seront sans doute les grands absents d'une édition 2016 au parcours remanié en raison, justement, des conditions météo très peu hivernales avec des températures très douces pour la saison et de la pluie.

"On a fait un bon début de saison, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir afin de gagner en Suède pour la première fois", conclut malgré tout Andreas Mikkelsen qui veut probablement profiter du début de saison pour exercer un peu plus de pression sur Latvala et même, pourquoi pas, sur Sébastien Ogier.