Neuville chassé par Evans en Croatie, Ogier a crevé

Thierry Neuville est ce vendredi soir en tête du Rallye de Croatie, après avoir dominé la première journée constituée de huit spéciales réparties en deux boucles, pour un total de 130 km. Dominer, ce n'est peut-être pas le mot juste, mais le Belge est quoi qu'il en soit à la tête d'une avance intéressante sur ses poursuivants au terme de cette première journée, qui a basculé très tôt. Le deuxième du championnat était déjà installé aux commandes à la mi-journée.

En effet, après avoir signé le premier scratch du jour dans l'ES1, Sébastien Ogier a perdu environ 1'30 dans l'ES2 quand il a dû s'arrêter suite à une crevaison. "J'ai évité la corde autant que possible mais la compression a suffi à nous faire crever", a-t-il déploré. Pareille mésaventure est arrivée à son coéquipier Kalle Rovanperä, qui a laissé filer un peu plus de temps encore que le Français. Reparti le couteau entre les dents, Sébastien Ogier a signé le meilleur temps dans les trois spéciales suivantes afin de réduire peu à peu l'écart au général, qui reste toutefois conséquent à ce stade.

Esapekka Lappi, sur la deuxième Hyundai habillée d'une livrée hommage à Craig Breen, puis Ott Tänak, ont remporté l'ES6 puis l'ES7. Ce vendredi s'est déroulé avec une météo souvent incertaine, mais surtout sur des routes très délicates et sales, qui ne se sont évidemment pas améliorées au fil des passages entre la matinée et l'après-midi.

Elfyn Evans a signé son premier scratch du rallye en toute fin de journée, grappillant ainsi un peu de temps dans le duel qui l'oppose à un Thierry Neuville solide. Ce dernier dispose ainsi de 5"7 d'avance sur le Britannique avant les huit spéciales de samedi. "C'était un peu mieux à la fin de la journée et on s'est amusé dans la voiture cet après-midi", a réagi le pilote Hyundai à l'arrivée. "J'espère qu'on pourra conserver la tête jusqu'à la fin de la course. Ce serait un super résultat pour l'équipe et pour nous. On a fait du bon boulot, je pense, même si ça n'a pas été facile."

Au classement général, Sébastien Ogier, qui a de nouveau crevé en fin de dernière spéciale, est 5e à 1'23, tandis que Pierre-Louis Loubet pointe au septième rang après avoir rencontré des ennuis de système hybride et de tenue pneumatique pénalisants dans l'ES8.

Scratchs de vendredi

ES1 :  S. Ogier

ES2 :  T. Neuville

ES3 :  S. Ogier

ES4 :  S. Ogier

ES5 :  S. Ogier

ES6 :  E. Lappi

ES7 :  O. Tänak

ES8 : E. Evans

Rallye de Croatie - Classement après l'ES8

	Pilote	Équipe	Temps/Écart
1	T. Neuville	Hyundai	1h16'02"4
2	E. Evans	Toyota	5"7
3	O. Tänak	M-Sport Ford	+30"0
4	E. Lappi	Hyundai	+33'4
5	S. Ogier	Toyota	+1'23"7
6	T. Katsuta	Toyota	+1'52"1
7	P. Loubet	M-Sport Ford	+1'52"9
8	K. Rovanperä	Toyota	+2'40"3