Neuville reste chez Hyundai avec Sordo et Paddon

Alors que Hayden Paddon était sous contrat et Dani Sordo avait été confirmé il y a quelques semaines, l'avenir de Thierry Neuville restait en suspens. Le Belge, tout premier pilote engagé par Hyundai en 2013 avant la première campagne du constructeur coréen en 2014, était annoncé en contacts très étroits avec Citroën et également courtisé par Toyota.

Lors du Tour de Corse le week-end dernier, la rumeur voulait que Neuville rempile finalement au sein de l'équipe basée à Alzenau, avec laquelle il a remporté ses deux victoires en WRC à ce jour - aux Rallyes d'Allemagne 2014 et de Sardaigne 2016. Rumeur confirmée ce mardi avec l'annonce d'un nouveau contrat de deux ans, une durée identique à celle de ses deux équipiers.

“Je suis ravi de prolonger mon contrat avec Hyundai Motorsport pour deux années de plus”, dit le pilote belge qui sera toujours associé à Nicolas Gilsoul. “Même si j'avais des options alternatives de disponibles, il m'a semblé que la solution la plus logique serait de rester sur la bonne spirale que nous avons avec l'équipe. 2017 sera une nouvelle ère pour le WRC, avec les règlements modifiés.”

“Nous avons traversé des moments très spéciaux ensemble depuis les débuts de l'équipe. Notre première victoire, en Allemagne, a été un des hauts faits de ma carrière. L'année prochaine, avec la nouvelle voiture et des objectifs encore plus ambitieux, je suis excité par ce qu'apportera le prochain chapitre.”

Retour en grâce

Le moins que l'on puisse dire est que Neuville revient de loin, grâce à une bonne saison 2016 après celle, calamiteuse, de l'année dernière. Il y a tout juste un an, il avait en effet perdu son statut de pilote nominé en permanence pour l'équipe au championnat constructeurs, et son avenir paraissait bien flou.

“Thierry a été un grand atout pour notre équipe et nous sommes heureux d'annoncer ce prolongement de deux ans de son contrat”, déclare Michel Nandan, le directeur de Hyundai Motorsport. “L'avenir de Thierry a beaucoup fait parler, ce qui fait évidemment partie du jeu en sport auto, mais le fait que nous poursuivions ensemble montre la force de notre relation. Nous avons quelques grands souvenirs, et connu quelques moments difficiles, mais globalement nous suivons ensemble une courbe de progression.”

“Maintenant que nous avons finalisé notre line-up de pilotes pour 2017 avec Thierry, Hayden et Dani, nous pouvons viser une bonne fin de saison 2016 et nous concentrer sur le développement de notre voiture 2017.”

La nouvelle Hyundai i20 WRC 2017 - que Thierry Neuville, contrairement à ses équipiers, n'avait toujours pas pilotée en tests - a été dévoilée en fin de semaine dernière au Mondial de l'Auto à Paris.