Neuville : "Le temps perdu vendredi nous manque à la fin"

Le pilote Hyundai a obtenu une belle deuxième place au Portugal, qui lui permet de rester fermement dans une autre belle lutte à trois avec Sébastien Ogier et Ott Tänak au championnat.

Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul, Hyundai Motorsport Hyundai i20 Coupe WRC

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McKlein/LAT Images

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Thierry Neuville disputait ce week-end son premier rallye depuis celui du Chili, qui s'était soldé pour lui par une grosse sortie de route, et le moins que l'on puisse dire est que le rendez-vous portugais s'est mieux terminé. Auteur de quatre meilleurs temps en spéciale ou super spéciale, dont un lors du premier passage dans la mythique Arganil vendredi et un dans Amarante (la plus longue de l'épreuve avec ses 37,60 km) le lendemain, il a terminé à une quinzaine de secondes d'Ott Tänak.

"Après notre gros accident au Chili, c'était important de revenir dans la lutte. Cela n'a pas été un week-end complètement calme, mais nous avons montré un bon rythme, y compris avec plusieurs victoires en spéciale. Globalement, je pense que nous pouvons être satisfaits de la deuxième place", a déclaré le Belge, désormais à dix points de Sébastien Ogier et huit de Tänak au championnat – et qui bénéficiera probablement encore de la meilleure position sur la route le vendredi en Sardaigne puisqu'il s'élancera le troisième dans les spéciales et derrière ses deux rivaux directs.

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S'il a admis que les Toyota étaient un peu plus rapides que leurs adversaires – dont les Hyundai – au Portugal, Neuville estime que son copilote Nicolas Gilsoul et lui ont surtout perdu du temps dans les deux premières spéciales du rallye, vendredi matin. Ayant concédé qu'il avait été trop prudent dans la première en raison du manque de visibilité dû à la poussière des pilotes le précédant sur la route (Ogier et Tänak bien sûr), et ayant ensuite calé à un carrefour de l'ES2, il s'était alors retrouvé dixième à 22"4 de son équipier Dani Sordo, premier leader, et 21"9 de Tänak.

"Le temps que nous avons perdu vendredi dans les deux premières spéciales est plus ou moins le temps qui nous manque à la fin", a analysé Neuville, qui a même terminé avec un retard inférieur à ce qu'il était après deux spéciales. "Nous avons aussi manqué un peu de précision aujourd'hui pour pourvoir attaquer davantage [il a dit que la voiture bougeait de l'arrière et manquait de grip, Ndlr], mais globalement, c'est un bon résultat. Le championnat est joliment équilibré alors que nous atteignons la mi-saison. On sait qu'il n'y pas de place pour les erreurs quand la situation est aussi serrée, donc il va falloir continuer à pousser ensemble."

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