ES9 à 12 - Neuville toujours en tête, Fourmaux dans le top 5 !
Après avoir perdu brièvement la première place à l'issue de l'ES9, Thierry Neuville a repris son dû et continue de caracoler en tête du Rallye d'Ypres. Il devance toujours son coéquipier Ott Tänak et Elfyn Evans.
Il ne se sera peut-être pas montré aussi hégémonique qu'hier après-midi, mais toujours est-il que Thierry Neuville évolue encore en tête de son rallye national. Le Belge a en effet été quelque peu chahuté dans la matinée, perdant dès la première spéciale du jour, Reninge 1, le bénéfice de sa position de leader chèrement acquise la veille au profit de son coéquipier Ott Tänak.
Pour très peu, l'Estonien prenant les commandes de l'épreuve par la plus petite des marges, un dixième de seconde. Un écart qui a perduré le temps d'une spéciale, l'ES10 étant annulée suite au spectaculaire accident de Craig Breen. Ce dernier, qui occupait la cinquième place du général au moment de sa sortie de route, est sorti trop large d'un virage à gauche dans Dikkebus 1 et a fini dans le fossé bordant la route.
À l'instar de Kalle Rovanperä la veille, l'Irlandais est ensuite parti en tonneaux à l'impact mais a pu s'extraire de sa Puma Rally1 indemne, au même titre que son copilote Paul Nagle. Les deux hommes ont néanmoins dû éteindre un début d'incendie avant que des spectateurs placés là ne leurs viennent en aide pour remettre la voiture sur ses quatre roues.
L'ES10 neutralisée, Neuville a donc dû attendre la spéciale suivante pour reprendre la tête du rallye en décrochant les deux derniers scratchs de la matinée. À la mi-journée, le Belge affiche ainsi une avance sur Tänak de 16"2 après avoir offert un véritable récital dans l'ES12, Hollebeke 1. Ce dernier doit d'ailleurs prendre garde à la remontée d'Elfyn Evans, bien décidé à se rattraper après un vendredi après-midi délicat où il a été victime d'une crevaison avant d'être sanctionné de dix secondes de pénalité pour avoir pointé en retard au départ de l'ES8.
Distancé à 11"2 de l'Estonien hier, le Gallois est en effet revenu à 5"3 au retour à l'assistance aujourd'hui, et va sans aucun doute tenter de pousser son avantage dans l'après-midi. La quatrième place revient quant à elle à Esapekka Lappi, le Finlandais qui devance un surprenant Adrien Fourmaux en cinquième position.
Fourmaux a retrouvé sa place dans le top 5 malgré une petite incartade ce matin.
Fourmaux en route vers son meilleur résultat en WRC ?
Le Français avait déjà fait des étincelles hier matin en signant une série de top 5, avant de baisser le rythme dans l'après-midi. Mais une attaque bien sentie ce samedi permet pour l'instant au Nordiste de viser un résultat parmi les cinq premiers.
Le natif de Seclin (ville située à une quarantaine de kilomètres seulement d'Ypres) a pu compter sur sa bonne étoile lors d'une sortie dans un fossé lors de l'ES10, où il a rebondi contre un ballot de paille qui l'a renvoyé sur la route ! Le pilote M-Sport a su profiter par ailleurs de l'abandon de Breen et d'un changement de roue de Gus Greensmith pour gagner deux positions, avant de venir à bout d'Oliver Solberg à la régulière.
Le pilote de la troisième Hyundai engagée ce week-end devance Takamoto Katsuta, qui a de nouveau connu des problèmes techniques sur sa GR Yaris après avoir déjà souffert hier d'un problème de boîte de vitesses. Cette fois-ci, c'est le système hybride de la Toyota qui n'a fonctionné que par intermittence, perturbant le Japonais dans sa recherche de chronos.
Greensmith ne peut quant à lui plus rien espérer sur ce rallye suite à son changement de roue, l'Anglais qui se voit relégué à près de 17' de Neuville. Rovanperä a quant à lui pu reprendre la compétition ce matin suite à son gros accident survenu hier dans l'ES2. Longtemps incertain, le leader du championnat a montré qu'il allait falloir encore compter sur lui sur le reste de l'épreuve, celui-ci réalisant d'emblée un scratch lors de la première spéciale de la journée, comme il l'avait fait hier.
Rallye d'Ypres - Classement à l'issue de l'ES12
| P. | Pilote | Équipe | Temps/écart |
|---|---|---|---|
| 1 |  T. Neuville |
Hyundai | 1:24:17.2 |
| 2 |  O. Tänak |
Hyundai | +16.2 |
| 3 |  E. Evans |
Toyota | +21.5 |
| 4 |  E. Lappi |
Toyota | +58.7 |
| 5 |  A. Fourmaux |
M-Sport Ford | +2:42.0 |
| 6 |  O. Solberg |
Hyundai | +2:46.5 |
| 7 |  T. Katsuta |
Toyota | +5:37.3 |
| 8 | S. Lefebvre |
Citroën WRC2 | +6:03.4 |
| 9 |  A. Mikkelsen |
Skoda WRC2 | +6:08.0 |
| 10 | Y. Rossel |
Citroën WRC2 | +6:39.2 |
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