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WRC Rallye d'Argentine
Østberg veut continuer sur sa lancée
Plus rapide qu'il ne veut le montrer, d'après son patron Malcolm Wilson, le pilote M-Sport devrait compter avant tout sur sa régularité pour consolider sa 2e place au championnat en Argentine.
Jean-Philippe Vennin
Mis à jour: 21 avr. 2016, 09:29
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La pause à été longue. Sept semaines se sont écoulées depuis le Rallye du Mexique, et Mads Østberg semble avoir trouvé le temps long, au point de prendre par entre-temps au Rallye El Corte Inglés, comptant pour le Championnat d'Europe et disputé sur les îles Canaries – au volant bien sûr d'une Ford Fiesta, version R5. Une expérience qui a cependant tourné court puisque le Norvégien, leader, est sorti de la route dans la dernière spéciale de la première étape.
“Il peut être bon parfois de recharger ses batteries, mais maintenant je suis impatient d'être de retour derrière le volant en compétition”, confirme le Norvégien. “Le Rallye d'Argentine est un événement si dynamique et les fans y ont une telle passion des sports mécaniques que ce sera un retour vraiment bienvenu !”
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- La galerie photo du Rallye d'Argentine 2015
De retour chez M-Sport cette saison, Østberg a fait preuve d'une remarquable régularité en terminant 4e du Monte-Carlo puis 3e en Suède et au Mexique. Cela lui vaut d'occuper la 2e place du classement provisoire du championnat, à bonne distance de Sébastien Ogier et avec neuf points d'avance sur Andreas Mikkelsen.
L'ex-pilote Citroën a de bonnes chances de poursuivre cette bonne série ce week-end, sur un terrain qui l'a déjà vu monter sur le podium avec M-Sport en 2012 et terminer 2e il y a un an derrière Kris Meeke, parachevant un doublé des DS3 WRC.
“L'Argentine a une réelle variation de spéciales”, explique-t-il. “Certaines sont incroyablement rapides et poussiéreuses, mais d'autres sont plus sinueuses, plus techniques et il est important d'avoir le bon set-up pour chaque type de spéciale. J'étais vraiment satisfait de celui du Mexique, donc j'espère qu'on pourra bâtir là-dessus cette semaine.”
“Nous avons eu une belle série de bons résultats sur les trois premiers rallyes et je veux que cela continue. En même temps, cela dit, je veux toujours me battre pour les positions de tête. Nous avons plus de vitesse à offrir et voulons le démontrer en Argentine.”
Malcolm Wilson absent
Des propos confirmés par son patron, Malcolm Wilson : “Mads a été performant là-bas [en Argentine] dans le passé, et si tout se passe comme prévu, je m'attends à ce qu'il se batte une fois de plus tout en haut du classement”, dit l'ancien pilote britannique. “Nous savons que c'est un pilote extrêmement régulier, et sa 2e place au championnat le prouve, mais nous savons aussi qu'il est plus rapide que ce qu'il veut montrer.”
Pour la première fois depuis que sa structure M-Sport a en charge le programme Ford en WRC – plus en tant qu'équipe officielle depuis 2013 –, Wilson n'est pas présent cette semaine mais, assure-t-il, analysera les chronos de près et enverra ses messages comme à l'accoutumée.
“L'Argentine est connue pour être un rendez-vous difficile”, poursuit le Britannique. “Les spéciales sont parmi les plus rugueuses que nous rencontrons de toute l'année, il est important pour les équipes d'avoir une voiture résistante et pour les pilotes de garder cela à l'esprit. Grâce à notre expérience, nous savons que que la Fiesta WRC est robuste, et je pense que nos pilotes ont la capacité d'atteindre leur cible.”
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Le coéquipier d'Østberg, Éric Camilli, aura quant à lui pour mission de tout faire pour connaître enfin un week-end sans encombre.
“C'est un rallye complètement nouveau pour Éric, mais pour en avoir fait les reconnaissances l'an dernier, il ne part pas complètement dans l'inconnu”, dit Wilson. “Sa [lointaine] position sur la route signifie qu'il devra être encore plus vigilant car des pierres peuvent facilement être ramenées sur la trajectoire [par le passage répété des voitures], mais son objectif reste le même – sortir indemne de toutes les spéciales et gagner le maximum d'expérience.”
À noter que M-Sport alignera également une Fiesta R5, en catégorie WRC2, pour Elfyn Evans.
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