Hyundai officialise l'arrivée de Loeb pour deux ans
Le constructeur coréen a annoncé officiellement le recrutement de Sébastien Loeb pour intégrer son programme en Championnat du monde des Rallyes la saison prochaine. À 44 ans, le Français va disputer six manches WRC au volant de la Hyundai i20.
Sébastien Loeb, Citroen Racing, Citroën C3 WRC
McKlein/LAT Images
L'information que vous révélait hier Motorsport.com est désormais officielle. Hyundai a annoncé ce jeudi l'arrivée dans ses rangs de Sébastien Loeb pour participer à plusieurs manches de la saison WRC en 2019. Pour la première fois de sa carrière, le nonuple Champion du monde des Rallyes se présentera sur une épreuve mondiale au volant d'une auto qui ne sera pas une Citroën.
Le groupe PSA a laissé filer son joyau suite à la perte du financement d'Abu Dhabi, qui permettait jusqu'à présent l'engagement d'une troisième voiture chez Citroën. C'est avec cette troisième C3 WRC que Loeb a pris part à trois manches du championnat cette année (Mexique, Tour de Corse et Catalogne), avec une victoire remarquée en terre espagnole.
Loeb n'a plus disputé de saison complète en WRC depuis son dernier titre, décroché en 2012, et a toujours écarté la possibilité d'un retour avec un programme à temps complet. Avec Citroën, il s'est offert des piges en 2013, 2015, et donc 2018, et cherchait à faire de même l'an prochain. La porte de la marque aux chevrons refermée, c'est donc avec Hyundai qu'il ira se faire plaisir sur plusieurs manches de la campagne 2019, toujours accompagné par son fidèle copilote Daniel Elena.
On pensait que l'Alsacien ne participerait pas en janvier prochain au premier rallye de la saison, le Monte-Carlo, puisqu'il sera engagé sur le Dakar avec une Peugeot 3008 DKR à titre privé. Mais ce sera pourtant le cas et il s'agira du premier des six rallyes auquel il participera cette année. Il devrait également être au départ en Suède.
Loeb a signé un contrat de deux ans avec Hyundai, quittant le giron PSA et ses marques Citroën et Peugeot. Le retrait de la marque au lion en rallye-raid, mais également en Rallycross où Loeb disposait jusqu'à maintenant d'un programme d'usine, a sans aucun doute facilité la mise en place d'un accord avec Hyundai.
Le constructeur coréen confiera ses deux i20 WRC tout au long de la saison prochaine à Thierry Neuville et Andreas Mikkelsen. La troisième auto va donc faire l'objet d'un partage entre Loeb et Dani Sordo, qui disputera lui son premier rallye au Mexique. La répartition précise pour la suite de la saison n'a pas encore été définie.
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