Sébastien Ogier fait un carton plein au Rallye du Japon !

Victoire, Super Sunday et Power Stage : Sébastien Ogier a réalisé le week-end parfait au Rallye du Japon, et repris dix points à Elfyn Evans, deuxième ce week-end. Les deux pilotes Toyota aborderont le dernier-rendez-vous de l'année séparés par trois points, en faveur du Gallois, et Kalle Rovanperä aura encore une petite chance de titre face à ses coéquipiers.

On attendait la pluie ce dimanche et elle est arrivée dès l'ES15 (Nukata 1, 20,23 km), qui ouvrait la journée... et elle a coûté cher aux pilotes Hyundai. Un problème électrique a privé Thierry Neuville d’essuie-glace et le Belge, qui avait déjà dû renoncer samedi en raison d'un souci de cardan, n'a même pas pu disputer la spéciale. Dans celle-ci, Adrien Fourmaux, solide troisième au moment d'entamer la journée, a connu une sortie de route qui a endommagé son pare-brise et surtout arraché la portière droite. Il était naturellement impossible de continuer, pour des raisons de sécurité.

"Il y avait beaucoup de buée sur le pare-brise et je ne voyais pas grand-chose", a expliqué Fourmaux. "Je cherchais vraiment le virage, c'était un peu glissant au freinage. Dans un virage à gauche, il y avait beaucoup de boue et nous sommes sortis un peu large et avons touché quelques arbres."

Après un rallye écrasé par Toyota, cette pluie offrait de nouvelles perspectives, notamment avec les points du Super Sunday, les cinq unités offertes au pilote le plus rapide sur l'ensemble de la journée, et de la Power Stage, avec cinq points supplémentaires dans la dernière spéciale. Le premier chrono du jour est revenu à Ott Tänak (+0"4), devant Rovanperä (+0"4) et Takamoto Katsuta (+4"2). Evans (+5"7) a signé le quatrième temps devant Ogier (+6"5). Ce dernier est resté un solide leader du rallye, avec 5"7 d'avance sur Evans.

Après la mésaventure de Fourmaux, Sami Pajari a récupéré la troisième place du classement général, à près d'une minute de ses coéquipiers chez Toyota, devant Tänak, Grégoire Munster et Rovanperä, sorti de la course à la victoire vendredi en perdant plusieurs minutes dans un contact avec une glissière de sécurité. Katsuta restait hors du top 10 après avoir endommagé sa direction assistée en percutant une barrière samedi.

Ogier a réagi en remportant l'ES16 (Lake Mikawako 1, 13,98 km), devant Evans (+1"0). Tänak est déjà sorti de la lutte pour le Super Sunday en lâchant une vingtaine de secondes en raison d'une crevaison.

Les pilotes ont ensuite enchaîné deux passages dans une super-spéciale, pour l'ES17 et l'ES18 (Okazaki SSS 1, 1,98 km), a priori sans possibilité de gros écarts. Dans le premier passage, Ogier et Katsuta ont signé le meilleur temps devant Tänak (+0"5) et Evans (+1"1) et dans le second, Katsuta a devancé Tänak (+0"1), Ogier (+1"1) et Evans (+1"6). Ce dernier s'est fait une belle frayeur avec un passage hors de la route, mais il n'a percuté aucun arbre et n'a pas véritablement perdu de temps. Au classement général, son retard sur Sébastien Ogier a néanmoins grimpé à 8"3.

Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo de: TOYOTA GAZOO Racing

Dans l'ES19 (Nukata 2, 20,23 km), Ogier a frappé fort en étant le plus rapide devant Evans (+3"2). Seul Tänak (+18"5) a terminé la spéciale à moins de 20 secondes d'Ogier parmi les autres pilotes, le Français reconnaissant bénéficier de meilleures conditions. "Une bonne spéciale, moins d'eau que ce matin", a -t-il expliqué. "Je pense que ce matin ça n'était pas bon de partir derrière par rapport à la pluie, et là c'est l'inverse, ils ont pris la pluie et ensuite ça s'est amélioré." En plus de lui donner une avance supérieure à dix secondes (précisément 11"5) au classement du rallye, cette spéciale a permis à Ogier de prendre la tête du Super Sunday.

Tous les éléments étaient donc en sa faveur avant la Power Stage, l'ES20 (Lake Mikawako 2, 13,98 km), toujours sur des routes glissantes même si la pluie restait moins forte que dans la matinée. Ogier a signé le meilleur temps, juste devant Evans (+0"1), et encore pris de précieux points dans l'optique du championnat. Rovapera (+9"4), a signé le troisième temps devant Tänak (+12"2) et Grégoire Munster (+20"7). Katsuta a de son côté lâché 28"3 après avoir fait un tête-à-queue puis eu un contact à l'arrière-gauche.

Sébastien Ogier a remporté le rallye et en plus fait le point de points, en s'offrant le Super Sunday devant Evans, Rovanperä, Tänak et Katsuta, et la Power Stage – le tout après avoir passé la barre des 800 spéciales remportées au cours du week-end. Deuxième de tous les classements, Evans voit son avance au championnat passer de 13 à 10 points. Rovanperä reste dans la lutte, à 24 points alors qu'il en reste 35 à prendre, tandis que Tänak, relégué à 59 points, ne peut plus être champion cette année. Le titre se jouera donc lors du Rallye d'Arabie saoudite dans trois semaines, une épreuve qui fait son apparition au calendrier du WRC.

Sami Pajari a complété le podium, à près de deux minutes des deux leaders, et obtenu son premier trophée en WRC, dès sa première saison dans une Rally1. Il a tour a tour profité des erreurs de Kalle Rovanperä, Takamoto Katsuta et Adrien Fourmaux dans ce rallye, mais s'est montré solide. Le Finlandais a devancé Ott Tänak, en difficulté tout au long du rallye dans sa Hyundai dans l'ancienne configuration, même s'il devançait Thierry Neuville, aligné dans le modèle plus récent, jusqu'aux soucis de ce dernier. Grégoire Munster s'est classé au cinquième rang devant Kalle Rovanperä, qui a sauvé quelques points après son accident de vendredi, et a pu revenir à 12"8 du pilote Ford M-Sport.

Les dernières places dans les points ont été prises par les pilotes roulant dans des WRC2, à commencer par Henning Solberg, qui n'était pas nommé pour ce rallye, et Alejandro Cachón, vainqueur de la catégorie. Nikolay Gryazin et Jan Solans ont pris les derniers points.

Scratchs du dimanche
ES15	20,23 km	Nukata 1	O. Tänak
ES16	13,98 km	Lake Mikawako 1	S. Ogier
ES17	1,98 km	Okazaki SSS 1	T. Katsuta
ES18	1,98 km	Okazaki SSS 2	T. Katsuta
ES19	20,23 km	Nukata 2	S. Ogier
ES20	13,98 km	Lake Mikawako 2 (Power Stage)	S. Ogier

Rallye du Japon

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	S. Ogier	Toyota	3h21'08"9
2	E. Evans	Toyota	+11"6
3	S. Pajari	Toyota	+2'16"6
4	O. Tänak	Hyundai	+3'18"1
5	G. Munster	M-Sport Ford	+6'48"7
6	K. Rovanperä	Toyota	+7'01"5
7	H. Solberg	Toyota (WRC2)	+9'35"5
8	A. Cachón	Toyota (WRC2)	+10'41"6
9	N. Gryazin	Skoda (WRC2)	+11'36"2
10	J. Solans	Toyota (WRC2)	+12'26"0
...	T. Katsuta	Toyota	+40"24"6