ES 9 et 10 - Ogier creuse l'écart en tête

Ils étaient deux à se disputer la tête du Rallye Monte-Carlo au départ de la neuvième spéciale ce matin, ils sont toujours au même nombre à l'issue de la première boucle de la journée ! Sébastien Ogier a profité du premier passage dans Agnières-en-Devoluy - Corps, plus long secteur chronométré du rallye, pour augmenter son avance en tête, passant à 5"6 sur Thierry Neuville.

Les deux hommes ont toutefois dû s'incliner face aux Toyota d'Ott Tänak, lancé dans une véritable opération reconquête de podium, et Kris Meeke, qui ont signé le doublé. Parti en troisième position sur la route, Teemu Suninen a complété le top 5 après une solide spéciale.

Sixième au chrono, Sébastien Loeb en a profité pour reprendre la troisième place du classement général, détenue jusque là par son équipier Andreas Mikkelsen. Le Norvégien ne pointait qu'à 3"3 à l'issue du secteur chronométré, mais ne pouvait aller plus loin, en raison d'une erreur dans l'ultime virage de la spéciale ! Bilan, roue arrière-gauche arrachée, la Hyundai i20 Coupe WRC ne peut plus se mouvoir, et en raison de l'absence de Rally2 entre samedi et dimanche, c'est le Monte-Carlo de Mikkelsen qui s'arrête ici.

"Je voulais aller vite dans le dernier virage pour passer parfaitement la ligne d'arrivée et j'ai tapé", a indiqué le pilote de la Hyundai #89, qui a expliqué avoir modifié ses notes pour juger au mieux ce passage.

D'une bagarre en trio, la lutte pour la troisième place semblait se transformer en duel entre Loeb et Latvala, pointé à cinq secondes du Français, mais c'était sans compter sur Ott Tänak, déchaîné ce samedi matin et également auteur du deuxième scratch de la journée dans le secteur entre St-Léger-les-Mélèzes et La Batte Neuve !

L'Estonien s'est rapproché à moins de 40 secondes de la troisième place du classement général, une troisième place détenue par... son équipier Jari-Matti Latvala, qui est parvenu à prendre le meilleur sur Sébastien Loeb, l'écart entre les deux atteignant désormais 4"7 après le deuxième temps du Finlandais sur la spéciale. Ce dernier a toutefois eu chaud, la jante avant-droite de sa Yaris WRC étant légèrement cassée.

Aux avant-postes, Thierry Neuville a réduit l'écart par rapport à Sébastien Ogier dans cette dixième spéciale, mais le Gapençais n'a perdu que trois dixièmes sur son rival belge, lui permettant d'aborder l'assistance de ce midi avec une avance de 5"3 au classement général. Les festivités reprendront à 12h47, avec l'ES11.

La matinée s'est révélée difficile pour l'équipe M-Sport, deux de ses pilotes, Pontus Tidemand et Elfyn Evans, souffrant de crevaisons dans le premier secteur chronométré. Pour le Gallois, c'est allé de mal en pis lors de la deuxième spéciale de la journée, puisqu'une sortie de route l'a contraint à l'abandon, lui aussi faisant les frais de l'absence de Rally2 entre le samedi et le dimanche.

Un sort qu'a également subi Esapekka Lappi, victime d'ennuis moteur lors du premier secteur chronométré. Le Finlandais était déjà reparti en Rally2 ce matin, après avoir été victime de soucis de suspension lors de l'ES6, ce vendredi.

Une hécatombe du côté des WRC qui profite à Gus Greensmith, leader en WRC2 Pro (catégorie réservée aux équipes d'usine) et désormais septième du classement général ! Il devance Yoann Bonato, qui continue de mener sa barque en tête du WRC2, avec 1'23"1 d'avance sur Stéphane Sarrazin, toujours solide deuxième.