ES1 & 2 - Ogier démarre fort, Loeb abandonne

Deuxième temps dans la longue ES1 (49,07 km) à 9"7 d'Ogier, Sébastien Loeb est parti à la faute 400 mètres après le départ de la seconde spéciale et sa C3 WRC est restée bloquée dans un trou situé sur le bas-côté de la route.

Le directeur de Citroën Racing, Pierre Budar, a indiqué que son pilote avait probablement été surpris par ses pneus froids. Il n'a pas précisé si Loeb serait en mesure de repartir samedi en Rally2.

De son côté, le Champion du monde en titre a frappé fort dans le premier secteur chronométré et compte déjà une belle avance de 21"1 sur l'autre Citroën de Kris Meeke. Le Britannique a été gêné par de l'eau restée sur la route dans la longue spéciale.

"J'aurais signé pour moins que ça, c'est un début de rallye génial", a déclaré Ogier à l'assistance de la mi-journée. "J'ai été un peu surpris par mon temps dans l'ES1. La voiture allait bien, mais j'ai souffert dans certaines portions rapides, notamment dans les plus techniques comme les épingles. J'ai eu quelques soucis car la voiture avait beaucoup de survirage, j'ai été une paire de fois tout près de partir en tête-à-queue, un peu comme l'erreur que j'ai commise au Monte-Carlo. On doit encore améliorer quelques domaines mais globalement, la voiture n'est pas mauvaise, elle confirme le bon feeling qu'on avait en test. Mais bien sûr, quand les chronos suivent, c'est encore mieux !"

Thierry Neuville est troisième à 23"4, au volant d'une Hyundai dont le comportement ne lui convient pas du tout et malgré de petits problèmes de freins. Il précède Ott Tänak de 1"7 alors qu'Elfyn Evans complète le top 5 provisoire à 37"7 de son équipier Ogier.

Andreas Mikkelsen est parti à la faute dans chacune des deux spéciales et n'est que neuvième à 53"2, derrière Dani Sordo, Esapekka Lappi et Jari-Matti Latvala. Bryan Bouffier vient ensuite.

Premier scratch pour la C3 R5

Jan Kopecký est en tête du WRC2 sur sa Škoda officielle. Meilleur temps dans l'ES1, il a été imité dans l'ES2 par Stéphane Lefebvre qui avait malheureusement perdu plus d'une minute d'entrée avec des problèmes de freins.

Auteur d'un deuxième et un troisième chrono sur l'autre nouvelle Citroën C3 R5, Yoann Bonato est deuxième du général à 2"7 de Kopecký et avec 25"2 d'avance sur l'équipier du Tchèque, Ole Christian Veiby. L'insulaire Pierre-Louis Loubet est cinquième sur sa Hyundai à 36"5 du leader et 0"8 de Fabio Andolfi, alors que Nicolas Ciamin a arraché une roue de celle du Sarrazin Motorsport dans l'ES1 et pointe à neuf minutes.

La boucle de l'après-midi, qui reprendra les deux mêmes spéciales, doit débuter à 15h16.

Classement après ES2/12