Ogier étouffe Evans, à une spéciale du titre mondial

Il y a eu le chaos de vendredi après-midi, il y a le sprint de samedi matin ! À l'heure des trois dernières spéciales du Rallye d'Arabie saoudite, c'est comme si les compteurs avaient été remis à zéro entre Elfyn Evans et Sébastien Ogier, principaux prétendants au titre alors que Kalle Rovanperä aurait besoin de circonstances miraculeuses. En jeu, les points supplémentaires attribués sur cette seule journée, alors que les deux hommes l'ont débutée à la sixième et huitième place du général. 

Ne laissant rien au hasard, mais se sachant également condamné à prendre enfin tous les risques, Elfyn Evans a fait le choix de n'embarquer qu'une seule roue de secours... imité par son adversaire direct ! La première confrontation s'est faite dans les 16,2 km de l'ES15, qui fera également office de Power Stage pour conclure le rallye dans quelques heures. Et le premier acte a tourné à l'avantage de Sébastien Ogier pour un dixième seulement ! 

Dans l'autre match à suivre, celui pour la victoire sur le rallye, c'est Thierry Neuville qui a pris la main en délogeant Martins Sesks de sa place de leader pour deux secondes. Le scratch, lui, est revenu à Adrien Fourmaux.

Ogier chirurgical au milieu de l'agitation

La deuxième spéciale de ce samedi a été mouvementée.

Photo de: TOYOTA GAZOO Racing

L'unique passage dans la longue spéciale d'Asfan, impressionnante et parfois très rapide sur plus de 33 km, avait tout pour éventuellement créer une première vraie différence. Sébastien Ogier a cette fois sorti la grosse attaque, donnant lieu à quelques images spectaculaires dans les portions les plus véloces. Le Français a surtout forcé la décision au chrono en infligeant une gifle de 7"9 à son concurrent pour le titre, reconnaissant avoir été "un peu à la limite".  

La crevaison de Kalle Rovanperä, puis le tonneau de Takamoto Katsuta qui a néanmoins réussi à repartir provisoirement, ont même fait tourner un peu plus les événements en la faveur du Français, qui a ainsi pu s'emparer de la troisième place du général après avoir conservé le scratch de cette ES16 !

Elfyn Evans, lui, est apparu déçu et abattu à son arrivée au point stop, laissant poindre un sentiment d'impuissance. "Ce n'était pas une bonne spéciale, j'ai eu du mal tout le week-end dans le sable et là, ce n'était pas mieux", a déploré le Gallois. 

Dans la lutte pour la victoire du rallye, Martins Sesks a crevé à deux reprises et subi un sérieux revers, ouvrant un peu plus la voie à Thierry Neuville, leader conforté. Adrien Fourmaux, qui a laissé échapper du temps dans la poussière de Martins Sesks devant lui pendant une dizaine de kilomètres, a tout de même bien limité les dégâts. Il a un peu plus tard été recrédité d'une trentaine de secondes par les organisateurs, lui permettant de prendre la deuxième place. 

La hiérarchie est bouleversée avant la Power Stage qui va clôturer la saison, et laisse peut-être à Sébastien Ogier l'option de jouer la relative carte de la sécurité pour sceller l'issue du championnat. 

 Rallye d'Arabie saoudite - Classement après l'ES16

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	T. Neuville	Hyundai	3h10'07"6
2	A. Fourmaux	Hyundai	+54"7
3	S. Ogier	Toyota	+1'10"9
4	S. Pajari	Toyota	+1'47"2
5	T. Katsuta	Toyota	+2'02"4
6	E. Evans	Toyota	+3'58"7
7	K. Rovanperä	Toyota	+5'36"4
8	G. Munster	M-Sport Ford	+7'04"6
9	M. Sesks	M-Sport Ford	+7'42"8
10	J. McErlean	M-Sport Ford	+8'24"8