Ogier met Evans sous pression, Neuville en embuscade

La hausse des températures a permis de faire fondre la plupart des plaques de verglas du parcours entre St-Léger-les-Mélèzes et La Bâtie-Neuve pour la première spéciale de la boucle du vendredi après-midi au Rallye Monte-Carlo. Toutefois, le long droite qui a piégé plusieurs pilotes dans la matinée nécessitait toujours une grande prudence. 

En dépit d'une route forcément plus sale mais où la gestion des pneus allait être cruciale en raison de la surchauffe, tous les pilotes du Rally1 ont rallié l'arrivée sans encombres. Comme ce matin, c'est Thierry Neuville qui s'est offert le meilleur temps, devançant Sébastien Ogier de 1"6 et Elfyn Evans de 2"6. Ott Tänak pointait à 5"6, alors qu'Adrien Fourmaux subissait l'évolution des conditions pour signer la septième place, à 14"5.

Le Belge a maintenu le rythme durant la septième spéciale, en signant un nouveau scratch, 3"5 devant Ogier qui grapillait encore une seconde à Evans, troisième à 4"6. De nouveau, Tänak était quatrième un peu en retrait, à 6"5, tandis que Fourmaux (+15"3) faisait jeu égal avec Takamoto Katsuta (+14"7). Il s'agissait de nouveau d'une spéciale calme, avec peu de problèmes à signaler.

C'est dans la nuit que s'est conclue cette journée, avec des conditions de nouveau très fraîches, limite givrantes, et le risque de moins bien voir la gravette qui se trouve à l'intérieur des trajectoires. Sébastien Ogier en a alors profité pour étaler toute sa classe dans des conditions, en signant son troisième scratch, parachevant une journée particulièrement impressionnante dans les moments les plus difficiles.

En reprenant 4,1 secondes à Evans sur cette seule ES8, l'écart entre les deux pilotes Toyota n'est plus que de 4,5 secondes au classement ce vendredi soir, alors que Neuville, deuxième de cette dernière spéciale du jour à 2,9 d'Ogier, est quant à lui revenu à 16,1 secondes. Le pilote Hyundai peut nourrir quelques regrets après son erreur de la matinée dans l'ES4, qui lui a coûté entre huit et dix secondes.

Derrière ce top 3, Ott Tänak est clairement entré dans un mode de gestion après les quarante secondes perdues suite à sa sortie sur le verglas en matinée. Adrien Fourmaux est clairement le cinquième homme de ce rallye, et dispose d'une avance confortable pour gérer un peu tout en espérant récupérer des places si la bagarre devant entraîne des erreurs. Takamoto Katsuta aurait sans doute été l'adversaire principal du pilote M-Sport, sans les cinq minutes perdues ce matin après s'être posé sur un talus.

Les débuts discrets se poursuivent pour Andreas Mikkelsen et Grégoire Munster, clairement en phase d'adaptation dans des conditions pas forcément idéales.

Scratchs du vendredi

ES3	St-Léger-les-Mélèzes / La Bâtie-Neuve 1	16,68 km	Thierry Neuville
ES4	Champcella / St-Clément 1	17,87 km	Sébastien Ogier
ES5	La Bréole / Selonnet 1	18,31 km	Sébastien Ogier
ES6	St-Léger-les-Mélèzes / La Bâtie-Neuve 2	16,68 km	Thierry Neuville
ES7	Champcella / St-Clément 2	17,87 km	Thierry Neuville
ES8	La Bréole / Selonnet 2	18,31 km	Sébastien Ogier

Classement après l'ES8

P	Pilote	Voiture	Temps/Écart
1	E. Evans	Toyota	1h25'28"9
2	S. Ogier	Toyota	+4"5
3	T. Neuville	Hyundai	+16"1
4	O. Tänak	Hyundai	+1'13"6
5	A. Fourmaux	Ford	+1'38"0
6	A. Mikkelsen	Hyundai	+2'58"9
7	G. Munster	Ford	+3'27"1