Ogier et Ingrassia s'imposent au Pays de Galles !

Après avoir perdu les deux premiers rapports de la boîte de vitesses de sa Ford, vendredi, Ogier n'était que cinquième au terme de la première étape. Mais il lui a suffi de deux spéciales, samedi matin, pour remonter en deuxième position – à la faveur notamment d'une erreur de Thierry Neuville.

Il serait faux de dire que l'abandon d'Ott Tänak l'après-midi a fait le reste, tant Ogier a dû s'employer tout l'après-midi de samedi puis ce dimanche face à Jari-Matti Latvala, qui l'a dépossédé du commandement à l'issue de la Power Stage (ES20).

Repassés en tête deux spéciales plus tard, Ogier et son copilote Julien Ingrassia se sont finalement imposés avec 10"6 d'avance et avec la manière, remportant la dernière spéciale alors que Latvala a manifestement assuré les points pour Toyota au championnat des constructeurs.

Le Finlandais est passé à côté d'une première victoire depuis le Rallye de Suède 2017, il y a 20 mois de cela. Même brillante, sa performance ne doit pas faire oublier qu'il fut une fois de plus largement dominé par son équipier Ott Tänak, qui dominait le rallye et se dirigeait vers une quatrième victoire consécutive avant de casser samedi après-midi le radiateur de sa Yaris en heurtant quelque chose à la réception d'une bosse. ''Ott était à un niveau à part ce week-end'', avait reconnu Ogier peu après.

Tänak "à un autre niveau"

L'Estonien ne quitte pas totalement bredouille le Pays de Galles, puisqu'il a empoché les quatre points de bonus revenant à l'auteur du deuxième meilleur chrono (derrière Latvala) dans la Power Stage – laquelle, exceptionnellement, ne concluait pas le rallye ce week-end.

Au volant de la troisième Toyota, Esapekka Lappi obtient son troisième podium de l'année (toujours des troisièmes places, et sur les cinq derniers rallyes) presque sans avoir combattu ce dimanche car Craig Breen, qui n'était qu'à 1"7 de lui samedi soir, est parti à la faute dans l'ES20 et a perdu 20 secondes dans l'affaire avec sa Citroën C3.

Neuville s'en sort bien

Thierry Neuville peut pousser un ouf de soulagement, même si sa cinquième place finale n'est pas le résultat qu'il espérait en occupant la deuxième position, samedi en fin de matinée, après avoir eu beaucoup de mal avec le comportement de sa Hyundai le premier jour. Une erreur le lendemain matin, lui ayant fait perdre 45 secondes coincé dans un fossé, avait ensuite tout réduit à néant.

Seulement huitième au départ de la dernière étape, le leader du championnat a d'abord vu s'effacer devant lui les deux autres Hyundai d'Andreas Mikkelsen et Hayden Paddon, puis bénéficié du tête-à-queue d'un Mads Østberg en délicatesse avec le set-up modifié de sa C3 WRC dans l'ES22. Tous trois terminent derrière le Belge au classement général.

Sensationnel Rovanperä

Vainqueur l'an dernier à domicile, Elfyn Evans était un beau deuxième vendredi en milieu de journée quand un court-circuit a immobilisé sa Ford M-Sport. Reparti en Rally2, il a ensuite effectué deux journées de course discrètes en queue de peloton des WRC.

Moins d'une semaine après avoir fêté ses 18 ans, Kalle Rovanperä remporte la catégorie WRC2 qu'il a dominée avec insolence tout le week-end, ne laissant que sept spéciales sur 23 (dont les trois dernières où il assurait) à ses rivaux. Son équipier et Champion en titre Pontus Tidemand voit ses chances de conserver sa couronne face à Jan Kopecký – un autre pilote officiel Škoda – se réduire encore un peu plus.

Stéphane Lefebvre termine cinquième de la catégorie (derrière Gus Greensmith et Jari Huttunen), Pierre-Louis Loubet a abandonné le dernier jour et Éric Camille termine loin après son abandon de la première étape.

Classement final

Le classement complet sera disponible ici.