Ogier - "Paddon a simplement été meilleur"

Sébastien Ogier a suffisamment déploré la réglementation actuelle, qui contraint l'équipage leader du Championnat à s'élancer en première position sur la route les deux premières journées de course, pour que ses propos à l'égard de Hayden Paddon soient appréciés à leur juste valeur.

Si sa position de départ lui a coûté dans la journée de samedi notamment, au cours de laquelle il a perdu du temps sur son équipier Jari-Matti Latvala et sur Hayden Paddon, et s'il aurait pu regretter plus vertement la demi-minute de retard encaissée samedi soir, le pilote Volkswagen n'a pas souligné cela comme étant la cause de sa défaite le week-end dernier.

"Plus facile à accepter cette fois"

En effet, tout s'est joué dans la Power Stage concluant le rallye, au départ de laquelle le Français, qui avait repris plus de 27 secondes au pilote Hyundai désormais leader (Latvala ayant tout perdu samedi en fin de journée dans une impressionnante série de tonneaux), n'en comptait plus que deux et demie (six dixièmes, précisément) de retard. Mais alors que les deux pilotes s'élançaient l'un derrière l'autre et que le brouillard du premier passage matinal s'était dissipé, il s'est incliné de 11"7 face au Néo-Zélandais dans des conditions dont il a fait remarquer qu'elles avaient été identiques.

"D'habitude, ce n'est pas un sentiment agréable pour un pilote d'être battu par un adversaire. Cette fois, cependant, c'est plus facile à accepter", a déclaré Ogier dimanche soir. "Hayden [Paddon] et moi avions exactement les mêmes conditions sur la route : il a roulé absolument à fond dans la Power Stage, et a été simplement meilleur. Respect pour cette performance."

"Pour moi, cela va servir de grande motivation pour donner encore le meilleur de moi-même lors des rallyes à venir, afin de revenir sur la plus haute marche du podium."

Le premier (gros) quart de la saison n'en reste pas moins quasiment parfait pour Sébastien Ogier et Julien Ingrassia, qui ont engrangé deux victoires et deux deuxièmes places en quatre épreuves et comptent désormais 39 points d'avance aux Championnats pilotes et copilotes.

"Julien et moi pouvons être satisfaits de notre performance sur ce rallye. On n'a pas de regrets à avoir", a dit Ogier. "Au vu des conditions que l'on a eu à affronter tout le week-end, on est passé tout près d'un exploit en revenant dimanche au contact du leader. Cependant, je n'ai pas osé prendre tous les risques dans la dernière spéciale, dont les routes étaient ultra cassantes."

"On s'attendait à ce qu'elle se coure dans des conditions vraiment difficiles et ce fut le cas, or j'ai avant tout voulu ne pas compromettre les points de la deuxième place. Paddon y a signé un temps fantastique, bravo à lui et à son copilote [John Kennard] pour leur victoire."