ES3 & 4 - Ogier poursuit sa domination

Sébastien Ogier a commencé l'après-midi en réalisant à nouveau le meilleur temps dans la longue spéciale de La Porta - Valle di Rostino (49,07 km) pour porter son avance au classement général à 33"7 sur son plus proche adversaire. Puis il s'est contenté d'un quatrième temps dans la beaucoup plus courte ES4 de Piedigriggio - Pont de Castirla (13,55 km).

"Une journée presque parfaite. Quoi qu'il arrive, nous ne perdrons pas beaucoup de temps dans celle-là", a-t-il déclaré à l'arrivée de cette ES4. "Je suis content de la voiture, on a attaqué fort et je suis très content."

Le plus proche adversaire d'Ogier dont nous parlions, à l'issue de l'ES3, n'était plus Kris Meeke mais Thierry Neuville, auquel le Britannique avait concédé 6"7 (tous deux ayant signé le deuxième et le troisième chrono) pour se retrouver à 4"4 du pilote Hyundai au classement général.

Le Belge a ensuite signé le deuxième temps de l'ES4, ex æquo avec Jari-Matti Latvala, repoussant celui de Citroën encore sept dixièmes de seconde plus loin. Le Britannique s'est plaint d'une route très sale, avec de la terre désposée au passage des autres voitures dans les cordes, et a rencontré des problèmes d'intercom.

"J'essaie d'attaquer fort, très fort", a assuré Neuville, dont la voiture s'est "un peu mieux" comportée que le matin, à l'arrivée de celle-ci et qui pointe à 33"6 du leader. "On doit accepter qu'on ne peut les battre [Ogier et sa Ford], mais on fait de notre mieux et il faut être positif : si on maintient les autres derrière et qu'on creuse l'écart, on sera plus à l'aise."

Le dernier scratch pour Lappi

Même si les changements de set-up opérés à la mi-journée ont perturbé l'équilibre de sa Toyota, Ott Tänak conserve la quatrième place du général. Il précède désormais son équipier Esapekka Lappi, auteur d'un surprenant meilleur temps dans la rapide ES4 avec 1"7 d'avance alors que Neuville, Latvala et Tänak, derrière lui, se tenaient en deux dixièmes.

"J'aimerais que toutes les spéciales soient comme celle-là ! C'est dommage qu'on ne soit pas aussi rapides sur les spéciales plus techniques, plus représentatives du Tour de Corse", a réagi le jeune Finlandais, qui dispute son premier rallye sur asphalte au volant d'une WRC et a gagné deux places dans cet ultime chrono aux dépens d'Elfyn Evans (qui menaçait pourtant Tänak pour la quatrième position en milieu de journée mais a souffert dans l'après-midi) et un discret Dani Sordo. Tous trois se tiennent cependant en moins d'une seconde !

Andreas Mikkelsen a pris l'avantage sur Jari-Matti Latvala pour la huitième place après l'ES3, mais la lui a rétrocédée à l'issue de la suivante. Tous deux ont été gênés par le comportement de leur voiture, même s'il y avait du mieux l'après-midi pour le pilote Toyota. Celui de Hyundai continue aussi de payer ses deux erreurs commises dans les deux spéciales de la matinée.

Bryan Bouffier complète le top 10 après un bon septième temps dans l'ES4. "Une bonne journée. Je suis content des passages dans cette spéciale mais dans la longue, j'avais du mal à bien placer l'avant de la voiture", a relaté l'autre Français de l'équipe M-Sport Ford sur ce rallye.

Lefebvre dans le bon rythme

Jan Kopecky et Stéphane Lefebvre ont chacun signé leur second meilleur meilleur temps du WRC2 dans les deux spéciales de l'après-midi. Le pilote Skoda compte désormais 20"8 d'avance sur Yoann Bonato et sa Citroën C3 R5, et 47"1 sur son équipier Ole Christian Veiby. Lefebvre est remonté en quatrième position avec 1'07"9 de retard sur le leader, auquel il avait concédé 1'09"4 dans l'ES1 en raison de problèmes de freins sur sa C3.

Pierre-Louis Loubet est cinquième sur sa Hyundai alors qu'après un bon chrono dans l'ES3, celle de Nicolas Ciamin, déjà très retardée le matin, a encore concédé beaucoup de temps dans la dernière spéciale.

Les espoirs français Terry Folb et Jean-Baptiste Franceschi pointent aux deux premières place du Junior WRC. Samedi, la deuxième étape débutera à 7h37 et elle aussi sera à suivre en direct sur Motorsport.com. Le résumé du vendredi sera pour sa part diffusé ce soir à 22h30 sur Motorsport.tv, puis à plusieurs reprises durant la journée de samedi.