Ogier : "L'un des rallyes les plus exigeants physiquement" de ma carrière

Au terme de sa septième victoire au Rallye du Portugal, un record, Sébastien Ogier a déclaré qu'il avait vécu l'une des épreuves les plus exigeantes physiquement de sa longue carrière en WRC. L'octuple champion du monde, copiloté par Vincent Landais, a tenu tête à Ott Tänak (Hyundai) pour remporter la 63e victoire de sa carrière lors de ce rallye sur terre qui l'avait vu signer son tout premier succès dans la discipline il y a 15 ans.

Ogier a reconnu que la victoire aurait sans doute été improbable si son rival Tänak, qui menait depuis la deuxième spéciale, n'avait pas été victime d'une défaillance de sa direction assistée samedi, ce qui a contraint l'Estonien à perdre ses 13,9 secondes d'avance et plus encore.

La lutte contre Tänak n'a pas été le seul défi, car le pilote Toyota à temps partiel a admis qu'il avait rarement eu autant de difficultés physiques dans une voiture de rallye et qu'il se sentait à la limite en raison d'un programme intense.

Le vendredi comprenait en effet une étape de 683 km total avec dix spéciales, soit 146 km chronométrés entrecoupés par deux assistances éloignées, de 20 minutes chacune. Les équipages ont donc été sur la route pendant 14 heures, avant un samedi d'une amplitude de 13 heures, les équipages quittant le parc d'assistance à 6 heures du matin. La première des six spéciales du dimanche a également commencé à 6h43.

"En ce qui me concerne, je n'ai pratiquement jamais eu de difficultés physiques de ce type dans une voiture de rallye. Samedi, j'étais vraiment à la limite en raison d'une longue journée et d'une courte nuit. J'ai vraiment eu du mal à avoir assez d'énergie et, surtout quand c'est cassant comme ça, il faut beaucoup se bagarrer avec la direction. Je me sentais vraiment à la limite", a déclaré Ogier samedi.

Après avoir remporté la victoire, dimanche, Ogier a expliqué : "Je me sens encore très épuisé, peut-être pas autant qu'hier après-midi car je sais maintenant que je peux me détendre, mais le fait de pouvoir me détendre m'a fait réaliser à quel point je suis à court d'énergie. Ce rallye a été l'un des plus exigeants physiquement que j'aie jamais faits."

Sébastien Ogier et Vincent Landais après leur victoire au Rallye du Portugal.

Photo de: Toyota Racing

"Je vais avoir besoin d'un peu de temps pour récupérer, mais je voudrais d'abord faire la fête avec l'équipe. J'ai hâte de boire un verre avec eux, car ils travaillent tous très dur. Nous parlons de nous-mêmes, mais ce que les mécaniciens et tous les membres de l'équipe doivent gérer en termes d'heures de travail est également très difficile."

Un manque de performance par rapport à Hyundai

En plus d'un programme exigeant et de températures élevées, Ogier a donc été engagé dans un intense duel avec Tänak vendredi et samedi. Cette lutte s'est poursuivie le dimanche, lorsque l'Estonien a tenté de refaire son retard après ses problèmes de direction. Tänak a ainsi remporté le maximum de points lors du Super Sunday, terminant le rallye à 8,7 secondes du vainqueur.

"C'était un sacré dimanche [de la part de Tänak]. Je ne sais pas où il voulait aller, peut-être à l'église ou ailleurs, mais il semblait pressé !", a déclaré Ogier avec le sourire. "Il a été très rapide tout au long du rallye. C'était un peu différent de ce que nous avons vu récemment, car sur l'asphalte, nous [Toyota] avons été assez dominants, mais ce week-end, c'était l'inverse. Nous avons un peu manqué de performance par rapport à eux [Hyundai]."

"Avec une telle avance, par le passé, le dimanche aurait été un peu moins stressant, mais maintenant on a des gars qui poussent au maximum [pour les points du Super Sunday]. En gros, aujourd'hui, les rallyes sont intenses du début à la fin, ce qui rend la victoire encore plus difficile à décrocher. C'est une raison de plus pour savourer et célébrer cette victoire, car elle est d'autant plus agréable après une telle bataille. Je pense qu'aujourd'hui, il faut se battre davantage pour gagner."