ES5 à 8 - Ogier et Rovanperä supplantent Neuville, Toyota en maîtrise

Sébastien Ogier a bouclé la première journée du Rallye de Catalogne en tête devant son coéquipier Kalle Rovanperä. Les deux hommes ont fait la différence face à Thierry Neuville dans l'après-midi.

Pour sa cinquième pige de la saison, Sébastien Ogier semble bien décidé à aller chercher sa première victoire sous l'ère hybride en WRC. Le titre pilotes attribué lors de la dernière manche en Nouvelle-Zélande à son coéquipier Kalle Rovanperä, le Français peut en effet cette fois-ci rouler libéré et cela s'est clairement ressenti.

L'octuple Champion du monde a en effet signé trois scratchs au cours de cette première étape du Rallye de Catalogne, pour finir la journée avec 4"8 d'avance sur le Finlandais et 12"5 sur Thierry Neuville. "Cela a été une bonne journée et je suis très content", s'est félicité le Gapençais à l'arrivée de l'ultime spéciale du jour, au micro du site officiel du WRC.

"J'étais un peu inquiet à l'idée de m'élancer sur les routes depuis la septième place aujourd'hui, notamment en raison du nombre de cordes qui nous attendaient, mais en définitive on a eu de bonnes sensations avec la voiture tout au long de la journée. Donc jusqu'ici, tout va bien. Évidemment 4"8 ce n'est pas beaucoup, donc on va faire en sorte de continuer à attaquer fort demain."

Ce dernier, vainqueur de la précédente édition, avait pourtant donné le change lors du premier passage en regagnant l'assistance en tête de l'épreuve mais le Belge, visiblement en manque de confiance, n'a pas réussi à préserver son avantage dans l'après-midi.

Rovanperä a certes signé quatre scratchs ce vendredi, mais il doit tout de même se contenter de la deuxième place derrière Ogier.

Nombreuses crevaisons dans l'ES7

Le second passage dans la boucle de spéciales prévue ce vendredi a offert de bien meilleures conditions de roulage que dans la matinée, quand bien même de la pluie est venue perturber l'ES7. Cette dernière spéciale a d'ailleurs été le théâtre d'une invraisemblable série de crevaisons, dont les victimes ont été Elfyn Evans, Takamoto Katsuta et Dani Sordo.

Autant d'adversaires en moins pour Ogier, Rovanperä et Neuville, qui se tiennent en 12"5 ce soir. Ott Tänak, en dépit d'un problème sur le système hybride de sa Hyundai lors de la deuxième spéciale de la journée ainsi que d'un problème d'alternateur après l'ES4, pointe quant à lui en quatrième position, à 20" du leader.

L'écart se creuse ensuite avec Sordo, cinquième à 50"9 d'Ogier, alors qu'Evans est pour sa part déjà relégué à plus d'une minute. Le Gallois devance de justesse Craig Breen, qui après avoir perdu un temps précieux lors de la toute première spéciale est monté tranquillement en puissance pour finir la journée à seulement 2"5 du pilote Toyota.

Katsuta est quant à lui huitième ce soir, devant Adrien Fourmaux et Gus Greensmith, qui a frisé la correctionnelle à la toute fin de l'ES8 mais s'en est tiré à bon compte. Pierre-Louis Loubet, qui a dû maîtriser un départ de feu à la suite d'un problème d'échappement sur sa Ford Puma après l'ES4, est de son côté parvenu à repartir dans l'après-midi et même à signer le troisième temps de la dernière spéciale du jour. Il occupe ainsi le 11e rang au général ce soir.

Sept nouvelles spéciales seront au programme de la deuxième étape demain, pour un total de 118,75 km chronométrés. Le départ de l'ES9, Savallà 1, est ainsi prévu pour 08h44.

Scratchs de la 1ère étape

ES1 : K. Rovanperä

ES2 : K. Rovanperä

ES3 : S. Ogier

ES4 : T. Neuville

ES5 : S. Ogier

ES6 : K. Rovanperä

ES7 : K. Rovanperä

ES8 : S. Ogier

Rallye de Catalogne - Classement à l'issue de l'ES8

P.	Pilote	Équipe	Temps/écart
1	S. Ogier	Toyota	1:06:07.9
2	K. Rovanperä	Toyota	+4.8
3	T. Neuville	Hyundai	+12.5
4	O. Tänak	Hyundai	+20.0
5	D. Sordo	Hyundai	+50.9
6	E. Evans	Toyota	+1:01.2
7	C. Breen	M-Sport	+1:03.7
8	T. Katsuta	Toyota	+1:28.6
9	A. Fourmaux	M-Sport	+1:31.3
10	G. Greensmith	M-Sport	+1:38.8
11	P-L. Loubet	M-Sport	+1:48.7