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Ogier s'attend à un championnat "encore une fois très ouvert"
Après une saison 2017 particulièrement disputée, le pilote français s'attend à devoir faire face à une forte concurrence cette année, aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur de M-Sport.
Willy Zinck
Publié: 19 janv. 2018, 13:08
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Sébastien Ogier a beau avoir décroché son cinquième titre d'affilée en WRC en 2017, ce dernier a sans doute été le plus difficile à obtenir pour le Français. En effet, celui-ci n'a remporté que deux rallyes l'an dernier, contre au moins six lors de chacun de ses triomphes avec Volkswagen, de 2013 à 2016.
Au championnat, celui qui a rejoint au dernier moment M-Sport a par ailleurs dû se démener jusqu'à l'avant-dernier rallye pour se défaire d'un Thierry Neuville particulièrement insistant, et qui n'a fini qu'à 27 points au général.
Mais avec une cinquième couronne dans sa besace et en dépit de cette concurrence accrue, l'objectif ne peut qu'être une nouvelle couronne pour le Gapençais. "Je pense que ce serait dommage de viser autre chose !" a-t-il confirmé en marge du lancement de la saison WRC la semaine dernière lors de l'Autosport International Show. "Nous l'avons décroché ces cinq dernières années, donc bien sûr nous aimerions continuer. Mais ce n'est jamais facile, et il faudra que nous soyons à notre meilleur niveau si nous voulons avoir une chance de nous battre pour cela."
Photos :
- Lancement de la saison WRC au salon Autosport International
Avec pas moins de sept vainqueurs différents sur les 13 manches de la saison 2017, impossible de nier que la concurrence s'est considérablement intensifiée au cours des 12 derniers mois. Ogier s'attend donc cette année à voir surgir la menace de partout. "L'an dernier, toutes les équipes ont été capables de gagner des rallyes, et je pense qu'il y a de bons pilotes dans toutes les équipes", analyse le pilote M-Sport. "Nous ne pouvons exclure personne, et pour être honnête, cela promet d'être encore une fois très ouvert. Il est clair que nous devons respecter tout le monde. Mon idée est de rester concentré sur moi-même et de faire de mon mieux avec ce que j'ai. Nous verrons après quelques rallyes où nous en sommes."
Evans, un outsider dangereux chez M-Sport
Si les autres équipes fourbissent leurs armes en vue du prochain exercice, la concurrence pourrait également provenir de l'intérieur même de M-Sport, avec Elfyn Evans qui a proposé des choses intéressantes en 2017 et signé son premier succès lors du Rallye de Grande-Bretagne en fin de saison.
"L'an dernier, Elfyn a été la plupart du temps en difficulté avec ses pneus [DMACK, ndlr], mais maintenant nous avons le même package, et je m'attends à ce qu'il soit fort", souligne Ogier. "Mais c'est ce dont nous avons besoin, pour être honnête. Il faut que nous soyons tous les deux au top pour continuer à faire progresser la voiture. Je pense qu'Elfyn a bien progressé l'an passé et que nous pouvons compter sur lui à présent pour se battre devant."
Il est vrai que les Ford Fiesta n'afficheront que peu d'évolutions cette année, d'une part en raison de la faible marge de manœuvre mise à disposition de toutes les équipes, mais également du fait du peu de temps séparant la dernière manche de 2017 du Rallye Monte-Carlo 2018 (deux mois). "La voiture n'est qu'une petite évolution de l'an passé", reconnaît-il ainsi. "Elle est assez similaire, car dès qu'elle est homologuée, vous ne pouvez plus trop la changer. Mais bien sûr nous essayons de travailler dessus pour améliorer toutes les pièces que nous pouvons. L'an dernier, nous avons été réguliers mais peut-être pas aussi rapides que je l'aurais souhaité. Le plan est donc de trouver encore de la vitesse, et d'être encore plus rapide que l'an passé."
Lire aussi :
- M-Sport présente la Fiesta chargée de défendre les titres WRC
Néanmoins, Ogier a reçu l'assurance en fin de saison dernière du renforcement du soutien de Ford auprès de M-Sport. Un facteur déterminant dans la prolongation du Français au sein de l'équipe britannique.
Le Rallye Monte-Carlo, première manche de la saison 2018 et qui se déroulera la semaine prochaine, constituera ainsi un premier indicateur du niveau de performance des Fiesta, sur un terrain plus que familier pour Ogier, qui y a remporté les quatre dernières éditions.
Avec Craig Scarborough
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