ES13 - Ogier serein avant le dernier jour

Sur une route nettement plus sèche dans la spéciale de Bayons-Bréziers (ES13 - 25,49 km) mais décrite comme très sale par les pilotes, Sébastien Ogier et ses deux équipiers chez M-Sport Ford, Elfyn Evans et Bryan Bouffier, avaient montré des pneus tendres alors que leurs rivaux avaient privilégié les super tendres. Le Champion du monde a réalisé le huitième chrono à six secondes d'Ott Tänak, son dauphin au classement général sur lequel il conserve 33" d'avance, mais n'a pas pu se contenter d'assurer et de ne pas prendre de risques.

"Si je perds six secondes, c'est conforme au plan", a déclaré Ogier au point stop de cette spéciale avant laquelle il avait dit qu'il serait satisfait de disposer ce soir d'un écart d'une demi-minute. Et de préciser : "C'était très sale, on n'avait pas vraiment le bon choix de pneus et c'était un peu limite, mais ça va."

Thierry Neuville a signé son deuxième temps scratch du jour, ce qui le place à égalité avec Tänak en la matière – Andreas Mikkelsen ayant signé le premier ce matin – en cette journée marquée par des conditions très changeantes. Surtout, le Belge s'est emparé de la septième place du classement provisoire aux dépens de Bouffier. Mais ce n'est pas encore suffisant, pour viser le top 5 qu'il espérait après ses déboires des deux premiers jours (sortie de route et crevaison), puisque son retard sur Evans est, à un dixième près, le même que celui de Tänak sur Ogier.

Tir groupé des Toyota

Un autre changement de position a été l'œuvre d'Esapekka Lappi, lequel a repris la quatrième place qu'il avait cédée à Kris Meeke suite à une petite touchette ayant entraîné une crevaison, ce matin. La différence entre eux n'est cependant que de 1"6.

On retrouve ainsi les trois Toyota groupées entre la deuxième et la quatrième place, Jari-Matti Latvala étant intercalé entre ses deux équipiers. Plus loin, Craig Breen, pour qui il a été plus aisé d'ouvrir la route dans l'ES13 que dans la matinée avec la neige et le verglas, est un solitaire neuvième devant Jan Kopecký, large leader du WRC2 sur sa Škoda Fabia R5 à la livrée célébrant les 25 ans de la République tchèque.

La dernière étape de dimanche, longue de 64 kilomètres seulement, comprendra quatre spéciales (deux différentes) dont la Power Stage qui rapportera des points de bonus au championnat. Lancement des hostilités à 8h32 et en direct commenté, bien entendu, sur Motorsport.com.

Classement après ES13/17