Sébastien Ogier trahi par une crevaison au Portugal !

L'ultime journée du Rallye du Portugal a débuté comme s'est terminé ce samedi, avec des conditions boueuses et pluvieuses.

Après son tout droit et le choc violent avec un mur de béton dans la super spéciale, Josh McErlean était bien de retour au volant de sa Ford Puma et se signalait immédiatement dans la première spéciale du jour (Vieira do Minho 1, 21,60 km)... avec un contact appuyé sur un talus, heureusement sans conséquences.

Dani Sordo, de son côté, croisait une vache qui arpentait tranquillement la route en sens inverse, tout en ayant pris soin de se ranger sur le côté droit de la piste. C'est bien urbain.

Les conditions changeantes entre les passages des pilotes allaient créer des écarts importants. Subissant notamment une averse en début de spéciale, Sébastien Ogier allait ainsi lâcher quasiment huit secondes sur Thierry Neuville d'entrée, réduisant l'écart entre les deux hommes à 14 secondes au général.

C'est en tout cas Elfyn Evans qui s'imposait sur cette spéciale, avec seulement 1"2 d'avance sur Oliver Solberg - "seulement" car le Suédois a subi une crevaison lente en fin de parcours. "Typique de ma chance ici", a-t-il lâché à l'arrivée.

McErlean, même pas le droit au bonheur

Joshua McErlean après son accident lors de la super spéciale de samedi.

Photo de: M-Sport

En dépit de la météo, énormément de monde s'était déjà massé au bord des chemins pour l'une des plus fameuses spéciales du rallye mondial, à savoir Fafe (11,18 km).

Les conditions étaient de nouveau dantesques lorsque certains des premiers concurrents du Rally1 s'élancèrent dans cette ES21, sous une pluie battante et un parcours boueux. McErlean étant plutôt du bon côté des choses, profitant en sus d'un parcours pas encore dégradé en tant qu'ouvreur, il signait ce que l'on a longtemps cru être le scratch, 0"8 devant Martins Sesks.

Mais, finalement, l'amélioration des conditions aidant, une WRC2 - la Skoda de Robert Virves - allait faire mieux et signer le meilleur temps, avec 8"8 d'avance sur l'Irlandais.

À partir d'Evans (+2"7), le temps s'était un peu dégagé, retirant la pluie des variables, mais les pistes continuaient à se creuser irrémédiablement. Du côté des leaders, Ogier (+4"2) - malgré un feeling "pas super agréable" - allait reprendre trois secondes pleines à Neuville (+7"2), portant son avance à 17 secondes au général.

Ogier victime d'une crevaison !

L'avant-dernière spéciale, le second passage dans Vieira do Minho, débutait dans des conditions relativement clémentes, avant que la pluie ne finisse par refaire des siennes. Cette fois, les conditions penchaient en faveur d'Adrien Fourmaux, passé juste avant que le gros de l'averse ne touche vraiment le parcours, qui signait le meilleur temps avec 7"9 d'avance sur un Takamoto Katsuta victime d'une petite crevaison. Un prélude à un bouleversement de la hiérarchie.

En effet, du côté des leaders, la première grosse victime de cette spéciale fut Sami Pajari, troisième du général avant cette spéciale, victime d'une crevaison au bout de seulement 3 km et contraint à un arrêt pour changer de roue, perdant ainsi deux minutes après un rallye quasiment irréprochable...

La seconde n'était autre que le leader lui-même, Ogier, victime à son tour d'une crevaison, à l'arrière droit. Le Français perdait 1'40 dans le changement et toute chance réaliste de victoire, offrant les commandes à Neuville, le Belge comptant 14 secondes d'avance sur Solberg et 27 secondes sur Evans avant l'ultime spéciale de Fafe.

Scratchs du Dimanche
ES20	21,60 km	Vieira do Minho 1	E. Evans
ES21	11,18 km	Fafe 1	R. Virves (WRC2)
ES22	21,60 km	Vieira do Minho 2	A. Fourmaux
ES23	11,18 km	Fafe 2 (Power Stage)	14h15

Rallye du Portugal - Classement après l'ES22

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	T. Neuville	Hyundai	3h46'09"0
2	O. Solberg	Toyota	+14"8
3	E. Evans	Toyota	+27"7
4	A. Fourmaux	Hyundai	+55"4
5	T. Katsuta	Toyota	+1'09"7
6	S. Ogier	Toyota	+1'23"9
7	S. Pajari	Toyota	+2'43"1
8	D. Sordo	Hyundai	+3'53"3
9	M. Sesks	Ford M-Sport	+6'28"9