Solberg déjà large leader dans des conditions dantesques au Safari Rally !
Une spéciale très boueuse a permis à Oliver Solberg de se forger une solide avance dès la première journée du Safari Rally. Elfyn Evans et Sébastien Ogier complètent le podium provisoire et Hyundai est en grande difficulté.
Safari Rally - Le shakedown en images
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Après avoir été confrontés à la neige et à la glace au Monte-Carlo puis en Suède, les pilotes du WRC changent totalement d'environnement ce week-end, avec le premier rallye sur terre de l'année au Kenya. Deux véritables spéciales étaient au programme ce jeudi, dont l'une des plus longues du rallye (Camp Moran 1 - 24,35 km) pour ouvrir les festivités.
Cette spéciale s'est déroulée dans des conditions rendues particulièrement difficiles. Les averses ont rendu la route très boueuse, avec des sections difficilement praticables en raison de la forte quantité d'eau, en début et en fin de spéciale, séparées par de longues lignes droites plus dégagées. Les conditions se sont en plus dégradées au fil des passages, avec une pluie de plus en plus forte.
Deuxième sur la route, Oliver Solberg a signé le meilleur temps, avec déjà des écarts colossaux : 30 secondes d'avance sur Elfyn Evans et 1'09"3 sur Sébastien Ogier, présent pour la deuxième fois de l'année. Takamoto Katsuta a lâché 1'15"7 après une spéciale très dure pour lui puisque la communication avec son copilote, Aaron Johnston, était coupée et que ce dernier a dû le guider en faisant des gestes !
Sami Pajari, engagé dans la cinquième Toyota, les pilotes Hyundai et les pilotes M-Sport Ford ont quant à eux laisser filer plus de deux minutes. Joshua McErlean a perdu près de quatre minutes dans cette seule spéciale.
Toyota confirme son avance sur Hyundai
La deuxième spéciale au programme (Mzabibu 1 - 8,86 km), a offert des conditions plus sèches, d'abord sur les sentiers étroits de la ferme Morendat, avant une section plus rapide et enfin une dernière partie plus tortueuse. Dans ce contexte, les écarts ont été plus conformes aux habitudes pour les leaders.
Ogier a remporté la spéciale, devant Pajari, Katsuta, Solberg et Evans, qui a lâché 7"5. La spéciale a encore été difficile pour Hyundai. Thiery Neuville n'a pas coupé autant les virages que les autres pilotes et a laissé filer 12"8 sur Ogier, dans une i20 frappée par un souci technique.
Adrien Fourmaux a lâché une vingtaine de secondes, avec également une alerte de température moteur sur son tableau de bord et un son anormal. Esapekka Lappi a quant à lui frôlé le tonneau, après avoir décollé sur deux roues. Il avait lui aussi une alerte dans sa Hyundai.
Au général, Solberg a conservé une très grosse avance, de 33"3, sur Evans, tandis qu'Ogier est resté à plus d'une minute. Katsuta et Pajari ont complété un top 5 une nouvelle fois dominé par Toyota. Les pilotes Hyundai ont déjà un gros retard, avec Neuville et Fourmaux en lutte pour la sixième place avec Jon Armstrong dans sa Ford. Ils sont tous les trois à plus de deux minutes derrière la tête.
Les pilotes retrouveront leurs voitures vendredi matin, pour la plus longue journée de ce Safari Rally.
| Scratchs du Jeudi après-midi | |||
|---|---|---|---|
| ES1 | 24,35 km | Camp Moran 1 |  O. Solberg |
| ES2 | 8,86 km | Mzabibu 1 |  S. Ogier |
Safari Rally - Classement après l'ES2
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps / écart |
|---|---|---|---|
| 1 | O. Solberg |
Toyota | 30'18"6 |
| 2 |  E. Evans |
Toyota | +33"3 |
| 3 | S. Ogier |
Toyota | +1'05"8 |
| 4 |  T. Katsuta |
Toyota | +1'15"3 |
| 5 |  S. Pajari |
Toyota | +2'06"4 |
| 6 |  T. Neuville |
Hyundai | +2'21"9 |
| 7 |  J. Armstrong |
Ford M-Sport | +2'32"2 |
| 8 |  A. Fourmaux |
Hyundai | +2'38"1 |
| 9 | E. Lappi |
Hyundai | +2'52"9 |
| - | J. McErlean |
Ford M-Sport | +4'11"4 |
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