Le "rêve fou" d'Oliver Solberg, vainqueur du Monte-Carlo

Oliver Solberg s'était présenté sur le Rallye Monte-Carlo avec des attentes modestes. Pour sa première épreuve en tant que pilote à plein temps pour Toyota, il visait une arrivée parmi les cinq premiers. Ses ambitions ont cependant vite bondi, lui qui s'est retrouvé en tête dès la première soirée et a par la suite réalisé une course épatante dans ce qui a été un Monte-Carlo mémorable, le plus difficile qu'il ait été donné de voir depuis bien longtemps.

L'épreuve a été largement marquée par des conditions très hivernales, avec 17 spéciales en grande partie couverte de glace, de neige et souvent de neige fondue, incroyablement délicates à aborder pour les pilotes. Oliver Solberg et son copilote Elliott Edmondson sont ceux qui ont su le mieux dompter ces conditions tout au long des quatre jours de course, se montrant bien au-dessus des attentes qui les entouraient pour ce qui était leur premier rallye asphalte dans la Toyota GR Yaris Rally1.

Le Suédois est devenu le plus jeune vainqueur de ce rallye légendaire, tout en battant ses expérimentés coéquipiers Elfyn Evans, deuxième, et Sébastien Ogier, troisième cette année alors qu'il détient un record de dix succès au Monte-Carlo. Autant d'accomplissements que Solberg peinait quelque peu à réaliser à l'arrivée.

"C'est incroyable, et honnêtement, je suis sans voix ! C'est un rêve qui se réalise. C'est la chose la plus folle que j'ai jamais faite", a déclaré Oliver Solberg, pourtant déjà auteur d'une première victoire mémorable en WRC lorsqu'il s'est imposé l'an dernier en Estonie lors d'un one-shot avec Toyota.

"Merci à Toyota de m'avoir fait confiance en me nommant pilote d'usine. Remporter une deuxième victoire pour notre deuxième rallye ensemble, c'est remarquable. Un démarrage incroyable pour ce qui sera, je l'espère, une longue aventure."

Oliver Solberg devient le plus jeune vainqueur du Rallye Monte-Carlo.

Photo : TOYOTA GAZOO Racing

"L'équipe a formidablement bien travaillé pour que je sois à l'aise dans la voiture et que je puisse bien travailler. Les conditions étaient compliquées et elles pouvaient faire la différence. J'ai essayé de vraiment faire de mon mieux dans la neige et sur la glace, j'ai vraiment poussé fort à ces moments-là, et je pense que ça a fait la différence."

C'était comme un rêve fou, un moment où on ne comprend même pas vraiment ce qui s'est passé.

"En Estonie, ça avait été très émouvant quand j'avais entendu l'hymne [suédois], mais ici c'était comme un rêve fou, un moment où on ne comprend même pas vraiment ce qui s'est passé. Entendre l'hymne suédois, c'est un rêve qui se réalise, et ça faisait très longtemps que ça n'était pas arrivé au Monte-Carlo."

"Partager le podium avec Seb [Ogier], c'est un rêve, il est mon héros. Honnêtement, je ne pense pas que je réalise vraiment pour le moment, mais je pense que c'est le truc le plus cool que j'ai fait de ma vie ! Je pensais que le plus dur avait été l'Estonie, mais c'était facile par rapport à ça. C'est incroyable !"

Un rallye relax, au moins en apparence

Interrogé sur ce qui a pu être déterminant dans sa victoire, Solberg a expliqué : "Ce week-end a été génial. Je crois que j'étais un peu tendu [samedi] après-midi et [dimanche] matin, un petit peu nerveux, mais le reste a été génial. Quand il y avait de la neige et de la glace, j'ai vraiment pu m'amuser et montrer que je contrôlais ma voiture et que j'avais les sensations que j'adore. J'ai essayé de pousser là où je le pouvais, et de me détendre là où je le pouvais. C'étaient des conditions extrêmement délicates."

Oliver Solberg et Elliott Edmondson (Toyota Gazoo Racing WRT)

Photo de : TOYOTA GAZOO Racing

Son copilote Elliott Edmonson a ajouté : "Avant toute chose, je dois tirer mon chapeau à Oliver. C'était vraiment un plaisir de voir un véritable maître à l'œuvre ce week-end."

"Dans ces conditions, c'était vraiment très impressionnant, mais dans le même temps, nos ouvreurs Bryan Bouffier et Denis Giraudet ont été [d'une aide] absolument inestimable ce week-end. Tout le monde sait quelles conditions on a eues, tellement difficiles, et il est tout simplement impossible d'aller aussi vite dans ces conditions sans connaître le moindre centimètre de la route. Ils ont traduit cela pour nous de manière vraiment fantastique."

"C'est un ensemble de toutes ces choses qui a vraiment mené à un super week-end", a ajouté le copilote anglais. "Oliver était super détendu, et je crois qu'on l'était tous, et je pense que ça a grandement contribué à ce résultat. Il n'était peut-être pas aussi relax qu'il voulait bien le montrer, mais on n'a en tout cas eu aucun stress dans la voiture. Tout s'est vraiment passé sans accroc."