Où en est vraiment l'engagement de Toyota en WRC?

Si les essais de la Yaris WRC développée par Toyota Motorsport Group se sont poursuivis jusqu'à récemment, l'engagement de Toyota en Championnat du Monde pourrait, selon certaines sources, être remis en cause.

Alors que ladite Yaris WRC alignait les séances de tests depuis déjà plusieurs mois et sur tous les types de terrain, avec notamment Stéphane Sarrazin à son volant, le constructeur avait confirmé en janvier dernier son implication en WRC à partir de la saison 2017.

Seulement, voilà. L'annonce, au début du mois de juillet, de la nomination du quadruple Champion du Monde Tommi Mäkinen (1996 à 1999) à la tête de l'équipe Toyota Gazoo Racing n'a pas tardé à semer le doute, l'ancien pilote expliquant qu'il avait l'intention d'installer celle-ci dans ses propres locaux en Finlande et qu'il n'excluait pas l'éventualité de développer une toute nouvelle voiture – sans préciser quelles parties de celle concue par TMG pourraient être conservées. Et de confirmer dans le courant de l'été que si une nouvelle voiture serait bien construite, TMG resterait impliqué dans sa conception au niveau du moteur.

Interrogé par Motorsport.com en août, Pascal Vasselon, le Directeur de TMG, n'avait pas vraiment infirmé les propos de Mäkinen. Mais la situation ne semble pas s'être améliorée depuis, au point que le projet de retour en WRC pourrait aujourd'hui, dit-on, être abandonné.

Selon rallye-magazin.de, TMG ne souhaiterait pas rester impliqué, uniquement au niveau du moteur. Mäkinen se serait alors tourné vers le préparateur français Pipo, référence dans le monde du rallye qui a travaillé notamment avec Ford et Peugeot dans le passé, mais s'est vu signifier une fin de non recevoir en raison de l'accord liant déjà le motoriste à Hyundai Motorsport.

Par ailleurs, Motorsport.com a appris la semaine dernière que les derniers essais prévus par TMG avaient été annulés.

Espérons qu'une solution soit rapidement trouvée pour assister à partir de 2017 à l'affrontement tant attendu entre les deux premiers constructeurs mondiaux, Volkswagen et Toyota, qui plus est dans le cadre de la nouvelle réglementation faisant la part belle à des WRC survitaminées...