Pajari profite de l'hécatombe au Rallye de Croatie

Sami Pajari a hérité de la tête au Rallye de Croatie au terme d'une matinée marquée par les sorties de route des deux premiers du championnat, Elfyn Evans et Oliver Solberg.

Ce dernier a vu son rallye s'interrompre avant même d'avoir bouclé cinq kilomètres d'une épreuve dont le parcours a changé pour l'édition 2026. Solberg est sorti de la route dans Vodice - Brest 1, la spéciale qui ouvrait le week-end. Cette fois, pas de sauvetage miraculeux pour le Suédois, dont la Toyota est restée coincée en contrebas, après y avoir été envoyée par un contact contre une pierre.

Evans a profité des malheurs de son coéquipier pour se positionner immédiatement en tête, avec déjà 8"5 d'avance sur Sami Pajari et 9"5 sur Jon Armstrong, auteur d'une belle entame de rallye avec sa Ford. Adrien Fourmaux était quatrième devant Takamoto Katsuta, Thierry Neuville, Hayden Paddon et Josh McErlean.

La deuxième spéciale au programme, Lake Butoniga - Motovun 1, a vu Evans augmenter son avance. Auteur d'un nouveau scratch, le Gallois a repoussé Pajari à 15"8 au classement général, tandis que Neuville est remonté au troisième rang, avec 22"4 de retard. Le Belge devançait alors Katsuta, Paddon et McErlean.

Armstrong a perdu le bénéfice de sa bonne première spéciale avec une crevaison à l'avant-gauche, après laquelle il a accusé un retard d'une trentaine de secondes sur Evans. Fourmaux a de son côté vu près de 1'30 s'envoler après une crevaison à l'avant-droit.

Evans piégé à son tour

Le rallye a connu un nouveau rebondissement dans Beram - Cerovlje 1. Evans était encore dominateur dans les premiers kilomètres de la spéciale, avant de tirer tout droit dans une courbe sur la droite, visiblement en raison d'une note mal entendue. La Toyota est restée bloquée dans un fossé, mettant fin à la journée de celui qui était arrivé en Croatie en tête du championnat.

Pajari a été propulsé en tête du rallye, avec 2"7 d'avance sur Neuville, vainqueur de la spéciale 0"1 devant Armstrong et 0"9 devant Katsuta. Ce dernier était troisième du classement général, à 6"4 du leader. Armstrong est remonté au quatrième rang au classement du rallye, devant Paddon et McErlean. Fourmaux restait plus en retrait après sa crevaison de la deuxième spéciale.

La boucle s'est conclue par Učka 1, une spéciale rapide avec l'obligation de rester sur la gauche de la route sur toute une portion, des panneaux de chantier empêchant de rouler sur un asphalte dégradé. Sami Pajari a remporté sa première spéciale de la journée, devant Takamoto Katsuta. Thierry Neuville a perdu 6"0 sur le leader à cause d'une Hyundai trop instable.

Jon Armstrong est sorti de la route et a causé des dégâts sur le côté droit de sa Ford, avec au minimum des crevaisons sur les deux pneus. L'Irlandais a été contraint à l'abandon.

Pajari a conforté son avance en tête du rallye, avec désormais Katsuta comme premier poursuivant, à 8"4. Le vainqueur du Safari Rally est passé devant Neuville pour trois dixièmes. Il n'y a plus que six Rally1 présentes ce vendredi, avec Paddon quatrième devant McErlean et Fourmaux.

Scratchs du vendredi matin
ES1	14,12 km	Vodice - Brest 1	E. Evans
ES2	13,78 km	Lake Butoniga - Motovun 1	E. Evans
ES3	23,78 km	Beram - Cerovlje 1	T. Neuville
ES4	11,75 km	Učka 1	S. Pajari

Rallye de Croatie - Classement après l'ES4

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	S. Pajari	Toyota	36'09"1
2	T. Katsuta	Toyota	+8"4
3	T. Neuville	Hyundai	+8"7
4	H. Paddon	Hyundai	+41"4
5	J. McErlean	Ford M-Sport	+50"8
6	A. Fourmaux	Hyundai	+1'29"0