Pajari reste leader, Fourmaux contraint à l'abandon

Pendant qu'Oliver Solberg, reparti ce samedi après son abandon de la première spéciale, faisait le show en enchaînant les temps scratchs, Sami Pajari contenait les assauts de Thierry Neuville en tête du rallye, et Adrien Fourmaux perdait tout avec un accident.

L'ES9 qui ouvrait la journée, Platak, offrait encore des conditions délicates aux pilotes, entre un asphalte très poussiéreux et même de la neige en bord de route sur des portions en altitude. Elfyn Evans et surtout Solberg, contraints à l'abandon vendredi matin après des sorties de route, ont pu repartir et ont imprimé un rythme que les autres pilotes n'ont pas pu suivre.

Solberg a remporté la spéciale avec 7"3 d'avance sur Evans et 15"0 sur Pajari, qui est resté leader du classement général. Le Finlandais avait alors 13"8 d'avance sur Thierry Neuville, qui n'a perdu qu'un petit dixième dans cette spéciale et 17"4 sur Takamoto Katsuta. Hayden Paddon était quatrième à plus d'une minute, devant Adrien Fourmaux et Josh McErlean, tous deux retardés par des crevaisons vendredi.

Dans l'Ravna Gora - Skrad 1, les pilotes ont roulé sur des routes plus tortueuses et sales, surtout dans les portions boisées, avec de la terre et des feuilles ramenées sur la trajectoire par le passage des voitures . Solberg a encore été le plus rapide, avec un écart plus faible cette fois, puisqu'il a devancé Katsuta de 1"1 et Evans de 1"7.

Pajari a laissé filer 5"0, confiant qu'il ne voulait pas prendre de "risque idiot" et Neuville 5"9. "Katsuta a pris beaucoup de risques" sur une spéciale avec "beaucoup de surprises" selon Neuville, qui a ainsi perdu la deuxième place du classement général au profit du Japonais, pour 1"2. Erlean a dû s'arrêter en raison d'un problème sur sa Ford et a perdu sept minutes.

Les pilotes ont encore été confrontés à une route de plus en plus sale dans l'E11, Generalski Stol - Zdihovo 1, dominée par Solberg avec 13"9 d'avance sur Jon Armstrong et 17"4 sur Evans. Neuville a terminé la spéciale à 24"7 et Pajari à 27"4. "Je n'étais pas en confiance, il y avait des saletés partout", a commenté Katsuta, celui qui a le plus perdu : 44"3.

Au classement du rallye, Pajari a conservé 11"8 d'avance sur Neuville, qui a repris l'avantage sur Katsuta, relégué à 27"5 du leader.

La matinée s'est conclue avec l'ES12, Pećurkovo Brdo - Mrežnički Novaki 1, la seule du rallye à faire moins de 10 km, marquée par la sortie de route d'Adrien Fourmaux. Le Français a glissé dans un virage sur la gauche et a percuté un poteau à l'arrière droite, ce qui l'a immédiatement contraint à l'abandon. "Putain Adrien...", a lâché son copilote, Alexandre Coria.

On a assisté à un statu quo en tête du rallye : Solberg a signé un quatrième scratch consécutif devant Katsuta, Evans, Armstrong, Pajari et Neuville, qui se sont tous tenus en 3"8. Pajari a légèrement augmenté son avance, pour repousser Neuville à 12"4.

Scratchs du samedi matin
ES9	16,26 km	Platak 1	O. Solberg
ES10	10,13 km	Ravna Gora - Skrad 1	O. Solberg
ES11	22,48 km	Generalski Stol - Zdihovo 1	O. Solberg
ES12	9,11 km	Pećurkovo Brdo - Mrežnički Novaki 1	O. Solberg

Rallye de Croatie - Classement après l'ES12

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	S. Pajari	Toyota	1h46'05"7
2	T. Neuville	Hyundai	+12"4
3	T. Katsuta	Toyota	+35"1
4	H. Paddon	Hyundai	+1'35"8
-	J. McErlean	Ford M-Sport	+11'23"0
-	O. Solberg	Toyota	+49'57"8
-	E. Evans	Toyota	+59'08"2
-	J. Armstrong	Ford M-Sport	+1h18'41"0