Refonte majeure de l'itinéraire du Rallye de Grande-Bretagne

L'assistance de Deeside va demeurer le centre de gravité de l'événement, mais les organisateurs vont recourir à la fermeture de routes pour rendre possible l'établissement d'un programme qui puisse répondre aux questions soulevées à la fois par les teams et les équipages la saison dernière.

Initialement, le tracé de l'épreuve prévoyait deux jours dans le centre du Pays de Galles et une journée dans le Nord, mais la manche britannique, qui se déroulera du 4 au 7 octobre, va finalement adopter le négatif de ce premier dispositif en parcourant le Nord de la Principauté pendant deux jours, pour une seule journée à travers les forêts du centre du Pays de Galles.

Pour la première fois depuis 1997, les spéciales de Sweet Lamb-Hafren, Myherin et Dyfi, ainsi que Gartheiniog et Dyfnant, seront toutes disputées le même jour. Les organisateurs ont ainsi surnommé "Super Saturday" cette journée de 14 heures, qui comprendra pas moins de neuf spéciales et 150 kilomètres.

Au-delà de la fermeture de route au niveau de Llandudno, les autres fermetures seront localisées dans les forêts de Brenig – qui est reliée à la spéciale d'Alwen par la route B4501, ainsi qu'à Penmachno et Gwydir, les deux localités utilisant des chemins pour allonger la distance des tests.

Des liaisons trop longues l'an dernier

La complainte principale des pilotes l'an dernier s'était concentrée sur les liaisons dont les longueurs avaient été jugées excessives pour se rendre sur les spéciales. Le fait de ne faire le voyage vers le centre du Pays au Poireau qu'une fois au lieu de deux a considérablement remédié à ce problème, tout comme le fait d'avoir remisé la spéciale du RallyFest du château de Cholmondeley.

L'événement avait inclus l'an dernier 302 kilomètres de parcours chronométré, le tout relié par 1183 kilomètres de liaison. Cette année, il y aura 32 kilomètres de spéciales supplémentaires, mais aussi 80 de moins de routes de liaison.

Alors qu'il n'y a pas de spéciale dédiée aux spectateurs cette saison, les organisateurs vont introduire la nouvelle spéciale du Slate Mountain le vendredi. Les équipages feront ainsi deux passages sur ce test d'une distance de 1,29 kilomètre sur la route de retour vers l'assistance, après un vendredi matin incluant Clocaenog, Brenig et Penmachno.

Le retour du vendredi à Deeside, entre les deux boucles de spéciale, contentera les équipes qui avaient été frustrées par le manque de l'habituelle assistance en milieu de première journée la saison dernière.

Le samedi, les voitures resteront dans le centre du Pays de Galles toute la journée, et ne s'arrêteront dans le Newtown que pour l'habituel changement de pneus au moment du déjeuner.

En dépit de la décision de la FIA de ne pas autoriser l'usage de la spéciale du Great Orme-Llandudno comme Powerstage, la route du dimanche reste identique – le seul changement résidant dans le fait que les points de bonus seront offerts lors du premier passage à travers Gwydir.

Le dimanche comprendra deux boucles sur Elsi (une nouvelle spéciale proche de Betws-y-Coed), Gwedyr et la spéciale qui emmènera les équipages autour de Marine Drive et dans le Llandudno pour une arrivée sur le front de mer.

Le rallye débutera comme l'année dernière par le test de Tir Prince, le jeudi 4 octobre.