Pas de dixième podium consécutif pour Ogier
Non seulement le pilote M-Sport n'a pas remporté enfin sa première victoire au Rallye d'Argentine, mais sa quatrième place du week-end dernier est aussi son moins bon résultat depuis sa victoire en Allemagne au mois d'août dernier.
Sébastien Ogier, Julien Ingrassia, Ford Fiesta WRC, M-Sport
M-Sport
Sur cette épreuve restant la seule, parmi celles actuellement inscrites au calendrier, qui se refuse encore à eux, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont connu un week-end difficile où le pilote, de son propre aveu, n'a jamais été vraiment en confiance du fait du comportement de sa voiture. Et si M-Sport a signé un beau résultat d'ensemble avec les deuxième, troisième et quatrième places, ils ont été le moins bien placé des trois équipages de l'équipe britannique à l'arrivée, dimanche.
Ogier est passé par un fossé dès la première vraie spéciale du vendredi matin, y laissant un peu d'aéro sur la partie avant de sa Fiesta. Mais son plus gros désavantage fut bien d'avoir à ouvrir la route, une situation qu'il connaît bien pour l'avoir souvent rencontrée ces dernières saisons. Un choc avec une pierre en fin de première étape, qui a endommagé la direction, n'a pas arrangé ses affaires.
"Le rallye était plutôt bien parti, avec une première étape assez satisfaisante", considère-t-il malgré tout. "Le bilan en était plutôt positif puisqu'on occupait la quatrième place malgré un rôle d'ouvreurs qui s'avère toujours difficile à négocier sur une journée de rallye terre. On avait donc des raisons d'être optimistes pour la suite, et pourtant nos espoirs ne se sont pas traduits en résultats, car pas mal de petites difficultés nous ont ralentis jusqu'à la fin du week-end."
Patinage excessif
Cela a commencé dès le samedi matin quand il a failli partir en tête-à-queue au passage d'un gué puis souffert avec l'équilibre et les set-ups de la Ford, ainsi qu'un patinage excessif. La tenue de route lui faisant supposer que quelque chose avait cassé à l'arrière au niveau de la suspension, pas mal de pièces ont été remplacées à l'assistance de la mi-journée, mais sans réel effet positif.
Esseulé en quatrième position dimanche, les Champions du monde n'avaient d'autre choix que de finir en visant les points de bonus de la Power Stage, laquelle ne leur en a rapporté que deux.
"Les performances n'étaient pas celles que l'on espérait. C'était lié au fait que la voiture avait trop de patinage et cela a engendré un manque de traction, un manque de performance et l'usure prématurée des pneus, et ce alors que leur économie a toujours été notre force", résume le pilote.
Vainqueur pour la deuxième fois consécutive, Thierry Neuville a repris 16 points à Ogier ce week-end pour revenir à 18. Voilà qui confirme, s'il en était encore besoin, que le Belge représente bien la plus grosse menace pour la suite de la saison et sa quête d'une quatrième couronne consécutive.
"Il va falloir continuer à travailler, analyser les données de ce week-end et tenter de trouver une solution lors de nos prochains tests. En attendant, et au vu des difficultés que l'on a rencontrées, on peut se satisfaire de marquer malgré tout des points importants dans l'optique du championnat, car même si Thierry [Neuville] s'est rapproché, notre avance a augmenté [de deux unités, ndlr] sur notre plus proche poursuivant, Jari-Matti", conclut Ogier. "C'est l'un des éléments positifs que je retiens de ce week-end."
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