Pénalité de Sordo - Une "erreur de communication" en interne

La nouvelle i20 WRC n'est pas restée longtemps sur son troisième podium en autant de rallyes depuis son apparition au Monte-Carlo. Après Thierry Neuville lors de la manche d'ouverture et Hayden Paddon en Suède, Dani Sordo avait en effet terminé le Rallye du Mexique en 3e position, dimanche derrière les deux Volkswagen de Jari-Matti Latvala et Sébastien Ogier... avant de recevoir une pénalité de deux minutes.

“Malheureusement, Dani et Marc [Marti, son copilote] ont été pénalisés de deux minutes après la fin du Rally Mexico et par conséquent, ils ont perdu une place et finissent 4e au classement général”, a déclaré Alain Penasse, le team manager de l’équipe. “En raison d’une évidente erreur de communication, trois pneus neufs et deux pneus usés, au lieu des trois usés et deux neufs, ont été chaussés sur la i20 Nouvelle Génération WRC n°4 dans la zone de montage après l’ES20 du matin [de dimanche].”

“Cela signifie qu’un pneu de trop a été utilisé par rapport à ce qui est autorisé par le règlement [29 au lieu de 28]. Nous allons analyser le problème à Alzenau [au siège de l'équipe]. Il est certain que ça n’enlève rien à la performance des deux équipages et de l’équipe sur ce rallye.”

Le deuxième équipage dont parle le team manager est celui formé par Hayden Paddon et John Kennard, les Kiwis s'étant classés à la 5e place avec la voiture n'inscrivant pas de points pour l'équipe “première” de Hyundai au Championnat des constructeurs. De leur côté, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul ont connu un week-end difficile avec deux sorties de route et un second zéro pointé consécutif à l'arrivée.

Sordo s'était emparé de la 3e place dès la première spéciale du vendredi matin, suivant les trois super spéciales de la veille soir. Après avoir compté un peu plus d'une minute d'avance sur Andreas Mikkelsen, il avait vu le Norvégien de Volkswagen revenir à moins de 15 secondes samedi en fin de matinée. La pénalité d'une minute infligée à celui-ci (sorti de la route un peu plus tard) lui avait permis de reprendre de l'air malgré une voiture glissant parfois beaucoup trop à son goût.

“Nous avons conclu la journée de samedi avec une 3e place relativement confortable et nous savions donc qu’il fallait être relativement prudent lors de la longue étape de Guanajuato et dans la Power Stage [dimanche], pour nous assurer que la voiture franchisse la ligne d’arrivée”, avait déclaré Sordo avant de recevoir sa pénalité. “Je suis ravi d’être sur le podium, ici au Mexique, et de finir pour la première fois cette saison dans les trois premiers.”

“C’est un rallye qui est très compliqué et difficile, nous avons eu quelques complications en cours de route mais je pense que cela a été pareil pour tout le monde. Nous nous sommes concentrés sur notre tâche et nous avons appris beaucoup de choses sur les performances de la voiture dans ce genre de conditions, ce qui nous sera très utile par la suite”, avait ajouté l'Espagnol, qui n'a perdu la 3e place que pour une seconde et demie au profit d'un Mads Østberg relégué à 1’58”5 au terme de la dernière spéciale du rallye.