Pas de super spéciale du jeudi soir en Allemagne, et Sébastien Ogier ouvre les hostilités en signant le meilleur temps de l'ES1 vendredi matin devant Andreas Mikkelsen, qui a endommagé ses jantes du côté droit, et Thierry Neuville qui se dit pourtant pas du tout en confiance.
Ce premier secteur chrono est fatal à Jari-Matti Latvala, mais le Finlandais n'est y pour rien cette fois puisqu'un souci de boîte met un terme à sa journée. Même punition pour Éric Camilli, surpris par les conditions humides par endroits. Tous deux repartiront samedi en Rally2.
Neuville a heurté une pierre mais signe le meilleur chrono, neuf dixièmes devant Sordo et un Mikkelsen pas content de lui mais nouveau leader avec 2”7 d'avance sur le Belge. Ogier, qui a raté une épingle et dû faire marche arrière, rétrograde en troisième position à 6”8.
Mikkelsen signe son premier scratch du rallye devant Neuville et Ogier qui le suivent donc toujours au classement général. Hayden Paddon se fait une énorme frayeur, sa Hyundai “chassant” et sortant d'un côté puis de l'autre de la route avant que le Kiwi n'en reprenne le contrôle.
Ogier conclut la deuxième boucle de deux spéciales, ce vendredi après-midi, par un meilleur temps mais ne reprend pas la deuxième place à Neuville qui a pourtant effectué un tête-à-queue dans une épingle. Mikkelsen compte désormais 2”9 et 4”7 d'avance sur ces deux-là.
Ayant déjà réduit l'écart avec Mikkelsen à trois dixièmes après les trois premières spéciales du samedi matin, Ogier fait parler la poudre dans les 40 km de Panzerplatte et passe en tête du rallye. Il ne pensait pourtant pas avoir pris les bons pneus en privilégiant les tendres.
Mauvaise passe pour les poursuivants du Français au général puisque Mikkelsen est allé tout droit à un carrefour dans l'ES7, le matin, et Neuville a connu une panne de direction assistée dans l'ES10 où Lefebvre, qui était le seul à avoir les bons pneus, est sorti violemment de la route.
Ogier entame la boucle de l'après-midi par un nouveau scratch dans l'ES11 et porte son avance à 18”9 sur Mikkelsen, 32”0 sur Neuville et 32”6 sur Sordo. Esseulé en cinquième position depuis l'abandon de Lefebvre, Tänak (photo) dégringole avec un souci d'alternateur.
Après une petite faute dans la spéciale précédente, comme dans l'ES6, Neuville (qui concédera en avoir commis plus que d'habitude sur ce rallye) voit son capot s'ouvrir dans l'ES12 mais cela ne l'empêche pas d'être le plus rapide et de reprendre un peu d'air par rapport à Sordo.
Ogier s'impose encore une fois dans Panzerplatte Lang (ES14) et son avance dépasse la demi-minute samedi soir sur Mikkelsen, Sordo et Neuville (qui a cédé face à son équipier dans cette ES14). Ces trois-là, quant à eux, se tiennent en quatre petites secondes seulement.
Meilleur chrono de la première spéciale du dimanche matin, Sordo passe deuxième au général. Dans la suivante, Neuville l'imite et passe aussi Mikkelsen, peut-être pénalisé par le fait qu'il embarque deux roues de secours et qui n'a pas compensé ses erreurs de pneus de la veille.
Après l'annulation de l'ES17 pour raisons de sécurité, Neuville remporte la Power Stage mais il échoue à un petit dixième de Sordo pour la deuxième place. Tous deux et leurs copilotes entourent sur le podium Sébastien Ogier et Julien Ingrassia qui retrouvent le goût de la victoire.