Pierre-Louis Loubet et son copilote Nicolas Gilsoul se séparent

Pierre-Louis Loubet ne sera plus accompagné par Nicolas Gilsoul pour la suite de sa carrière en WRC, une décision prise avec effet immédiat, sans attendre la fin de la saison 2023. 

Le Français a annoncé la nouvelle sur les réseaux sociaux ce vendredi, précisant que cette séparation était effective avant sa participation au prochain Rallye d'Europe Centrale, qui accueillera l'avant-dernière manche du championnat WRC du 26 au 29 octobre. 

Nicolas Gilsoul avait rejoint Pierre-Louis Loubet cet année après que celui-ci ait vu Vincent Landais s'en aller aux côtés de Sébastien Ogier pour son programme partiel avec Toyota. Le Belge est connu pour avoir longtemps été le copilote de Thierry Neuville chez Citroën, M-Sport, puis surtout Hyundai, un partenariat qui avait pris fin à l'issue de la saison 2020. 

Pierre-Louis Loubet n'a pour le moment pas précisé qui serait son copilote pour les deux dernières épreuves de l'année mais, d'après les informations de Motorsport.com, Benjamin Veillas serait fortement pressenti, lui qui a collaboré avec Sébastien Ogier l'an passé en assurant la transition entre la retraite de Julien Ingrassia et l'arrivée de Vincent Landais. 

"Nos chemins se séparent plus vite que prévu malgré notre détermination commune à faire de notre collaboration un succès", annonce le pilote tricolore. "L'expérience que tu as pu m'apporter pour cette première saison complète en WRC me sera précieuse pour les années à venir. Je te souhaite le meilleur pour le futur, Nicolas."

Ce changement majeur intervient au milieu d'une saison compliquée pour Pierre-Louis Loubet chez M-Sport, marquée par un nouvel accident à très haute vitesse il y a deux semaines lors du Rallye du Chili. Une incompréhension entre le pilote et son copilote avait alors été évoquée pour expliquer cette série de tonneaux spectaculaires mais heureusement sans graves conséquences. 

L'équipe M-Sport, qui va perdre Ott Tänak, transféré chez Hyundai l'hiver prochain, doit encore définir ce que sera son programme en WRC pour la saison 2024. Il devrait s'articuler autour de pilotes jeunes ou peu expérimentés, mais on ignore encore si Pierre-Louis Loubet aura l'occasion de réaliser une deuxième saison complète consécutive. 

Avec Tom Howard