Des pneus Hankook plus résistants pour les rallyes sur terre

Les concurrents du WRC disposeront d'un nouveau pneu lors du prochain Rallye de l'Acropole, en Grèce, qui marquera le début d'une série de sept manches consécutives sur terre.

Après avoir essuyé des critiques concernant la dégradation de son pneu dur lors des épreuves sur terre, à la suite du Rallye du Portugal le mois dernier, Hankook y a rapidement apporté des modifications. La version améliorée fera ses débuts en compétition la semaine prochaine.

L'amélioration de la durabilité du pneu est devenue un axe de travail prioritaire pour le manufacturier sud-coréen, avec cette nouvelle spécification de la gomme dure Dynapro pour les épreuves sur terre.

Malgré une période de validation réduite, les équipes du WRC ont testé ce nouveau pneu la semaine dernière lors des essais préparatoires. Il s'agit du deuxième pneu modifié par Hankook cette saison, après le lancement d'un nouveau pneu terre tendre avant le Safari Rally du Kenya, en mars.

Hankook a apporté davantage de précisions sur les changements effectués sur le pneu dur, dans le but de proposer un produit capable de mieux résister aux prochains rallyes sur terre, chauds et cassants, à commencer par la Grèce la semaine prochaine.

Hankook espère avoir amélioré son produit.

Photo de: Toyota Racing

"Il s'agit en réalité d'un très léger ajustement par rapport à la spécification utilisée au Portugal par Hankook. C'est donc davantage une évolution qu'un nouveau pneu", a expliqué le représentant de Hankook en WRC, Steven Cho.

"La gomme, la structure et le profil restent inchangés. Nous avons effectué une petite modification au niveau de l'épaisseur de la bande de roulement et, même si le changement est relativement limité, nous avons constaté une amélioration significative des performances globales et de la régularité."

Les spéciales grecques, chaudes et très cassantes, constitueront un test idéal pour cette nouvelle enveloppe, qui devrait probablement devenir l'un des principaux sujets de discussion du week-end.

L'équipe Hyundai voit le retour sur terre comme une opportunité de mettre la pression sur Toyota, qui domine le championnat. Le constructeur sud-coréen a remporté le Rallye de l'Acropole lors de trois des quatre dernières éditions.

"Bien sûr, nous devrions avoir une bonne position de départ si la météo nous est favorable ce week-end-là", expliquait à Motorsport.com le vainqueur de 2024 de l'épreuve, Thierry Neuville, avant les essais menés la semaine dernière.

"C'est généralement un rallye où Hyundai a réussi par le passé. Les rallyes sur terre cassants, avec beaucoup d'adhérence, sont ceux où nous sommes forts. Il reste encore quelques inconnues puisque nous avons de nouveaux pneus que Hankook va apporter, donc il y a encore quelques points d'interrogation."