"Un rallye terre", "de la chance" : des conditions "trop extrêmes" en Croatie ?

La journée de samedi a été marquée par de très nombreuses crevaisons au Rallye de Croatie, au point de bouleverser la lutte pour la victoire. La plus dévastatrice des spéciales a été l'ES14, avec un total de six pilotes ralentis par des crevaisons, dont Sami Pajari et Takamoto Katsuta, jusque-là leader et troisième de l'épreuve, ce qui a donné la tête à Thierry Neuville.

Les passages des voitures ont ramené de la terre et des cailloux sur la route tout au long de la journée et c'était encore plus le cas dans cette fameuse spéciale. Elfyn Evans, qui y a signé le meilleur temps, n'en a tiré aucun mérite.

"C'est de la chance, ça ne demande aucune compétence [pour éviter les crevaisons]", a jugé le pilote Toyota. "Je ne sais pas si cette spéciale était adaptée. Il y avait beaucoup de virages que l'on pouvait couper. Si on avait mis des [poteaux] anti-cut, ça aurait aussi été un rythme horrible."

Evans estime néanmoins que des anti-cuts, très peu présents ce week-end, auraient permis de limiter les dégâts : "Je pense qu'il y avait tellement de gros cailloux sur le bas-côté et qu'on coupait tellement que des anti-cuts auraient aidé à réduire cet effet."

Oliver Solberg juge les conditions trop difficiles au Rallye de Croatie.

Photo de: Toyota Racing

Oliver Solberg a aussi estimé que des anti-cuts auraient aidé "à 100%" lors des spéciales disputées samedi. Il juge les conditions bien trop difficiles pour une épreuve sur asphalte.

"C'est un rallye terre", a préféré sourire Solberg. "Je pense qu'on a tous eu des jantes cassées, une crevaison ou autre chose. Il faut couper tous [les virages] parce que c'est de la terre mais on ne sait pas si on aura une crevaison ou pas, on ne le sent pas non plus."

"Sur un rallye comme ça, je pense que c'est un peu trop extrême et que ça devient dangereux avec des pneus slicks sur la terre", a-t-il ajouté.

Quel rallye fou.

Pajari pensait de son côté perdre toute chance de bon résultat après s'être arrêté pour changer de roue en pleine spéciale, mais les pilotes ont été tellement nombreux à rencontrer des problèmes qu'il est resté un solide troisième.

"C'était marrant, en un sens, parce que quand on a fini la spéciale, je me suis dit que tout était fini, puis j'ai été informé que l'on restait troisièmes", a expliqué le Finlandais. "Quel rallye fou. Évidemment, [je suis fier] mais ça ne change rien à la sensation qu'on n'a pas gagné cette fois, que l'on a perdu."

Sami Pajari et Marko Salminen occupent la troisième place après leur crevaison au Rallye de Croatie.

Photo de: Toyota Racing

Neuville, grand bénéficiaire de cette spéciale, se dirige vers une précieuse victoire après un début de saison particulièrement compliqué pour Hyundai. Il oscille entre compassion pour ses adversaires et satisfaction de se retrouver dans cette situation inattendue.

"C'est dommage pour Taka [Katsuta] et Pajari qui faisaient un bon rallye mais [ils ont eu des crevaisons], c'est le rallye", a commenté le champion du monde 2024. "On connaît tous cette sensation. Il faut prendre ça à bras ouvert et voir l'arrivée pour l'équipe [ce dimanche]. C'est très important."

Propos recueillis par Tom Howard