Le Rallye de Grande-Bretagne sur le point de se réinventer

L'événement a été délocalisé à Deeside en 2013, à la frontière anglo-galloise, et a compris jusqu'ici des spéciales dans le centre et le Nord du Pays-de-Galles.

La semaine dernière, le gouvernement gallois a mis en application le principe de dévolution du pouvoir au profit de l'instance dirigeante des sports mécaniques britanniques, la Motor Sports Association, ainsi qu'aux autorités locales, à propos de la zone où doit se dérouler l'épreuve.

Une décision qui va permettre aux organisateurs du Rallye de Grande-Bretagne de procéder à des ajustements sur l'itinéraire, critiqué ces dernières années.

Le changement principal qui va toucher la manche britannique, prévue du 4 au 7 octobre prochain, va résider dans un parcours étendu dans le Nord du Pays-de-Galles, ainsi que dans un retour à Deeside pour une assistance de mi-journée à la fois le vendredi et le samedi.

Le directeur de l'événement, Ben Taylor, et le coordinateur de l'itinéraire, Andrew Kellitt, ont ainsi fait une reconnaissance la semaine dernière et planifié des changements.

"Cela nous offre l'opportunité de réaliser une refonte complète de l'itinéraire", a déclaré Taylor. "Cela ne change pas les spéciales que nous avons au programme, mais cela change certainement la façon dont nous pouvons les utiliser. En voyant les spéciales la semaine dernière, c'est vraiment excitant d'imaginer ce qu'il est possible de faire. Nous avons toujours dit que nous ne préconiserions pas l'usage de kilomètres de routes fermées au public, ce n'est pas la nature du rallye. Ce que nous cherchons pour cette année, c'est l'opportunité de rapprocher de petites sections de routes ouvertes au public."

Les modifications seront probablement effectuées dans le Nord du Pays-de-Galles, dans le complexe de Clocaenog/Brenig/Alwen, et à Penmachno ainsi qu'à Gwydir.

Fusion de deux spéciales

"La forêt de Penmachno offrait traditionnellement deux spéciales de six kilomètres, avec les parties Nord et Sud séparées par une route ouverte à la circulation", a expliqué Taylor. "Inclure ces spéciales n'était pas le meilleur moyen d'utiliser nos commissaires de course, mais fermer la route ouverte à la circulation signifie que nous allons les relier au sein d'une même spéciale de 12 kilomètres que nous pourrons utiliser par deux fois. Cela a beaucoup de sens."

Le fait d'avoir une journée pleine dans le Nord va mener à compresser en une seule et même journée les étapes de vendredi et samedi de l'an passé, qui se déroulent dans le centre du Pays-de-Galles.

Deux journées de compétition dans le centre et le Nord du Pays-de-Galles sont aussi susceptibles de compromettre la spéciale du RallyFest, au château de Cholmondeley. L'inclusion du comté de Chesire dans l'itinéraire a été un contentieux ces dernières années. Il y a deux ans, les organisateurs avaient ainsi été critiqués pour une fin précoce de l'étape du samedi, lorsque les équipages ont débuté la dernière spéciale de la forêt à 13h18, avant un passage autour de Cholmondeley et une arrivée à l'assistance.

L'an dernier, les constructeurs s'étaient plaints que les voitures étaient à l'assistance peu de temps après Cholmondeley, une fois les phares installés, avant de s'engager dans les deux spéciales de nuit.

La distance des spéciales situées dans le centre du Pays-de-Galles excluent un retour d'une assistance aux alentours de midi ce jour-là. "Je comprends les craintes des équipes, et c'est pourquoi je suis déterminé à ramener les voitures au service à un meilleur horaire de mi-journée cette fois-ci."

Il y a d'autres options pour le RallyFest qui font sens du point de vue géographique, comme le recours à la spéciale de Kinmel Park, qui a été utilisée en 2013 et 2014 et qui est considérablement plus proche de Deeside. Les spéciales de nuit semblent également parties pour être exclues cette année.