Rallye terminé pour Mikkelsen et Neuville

Sébastien Ogier n'a eu de cesse de répéter vendredi et samedi que son principal adversaire, ce week-end au Mexique, était pour lui non pas Jari-Matti Latvala mais son autre équipier chez Volkswagen, Andreas Mikkelsen. Deuxième du championnat après ses belles 2e et 3e places au Monte-Carlo et en Suède, celui-ci s'élançait en effet juste derrière lui dans les spéciales et dans des conditions de route équivalentes.

Force est de constater que le Norvégien n'a jamais été vraiment une menace pour le Champion du monde en titre. Trop prudent, de son propre aveu, en début de journée de vendredi, il a ensuite commis une petite erreur et a levé le pied aussitôt, trouvant que le comportement de sa Polo n'était plus tout à fait le même et ne lui inspirait plus suffisamment de confiance.

Quatrième du général au terme de la première étape, à bonne distance de Dani Sordo, il a ensuite pu revenir à une quinzaine de secondes de l'Espagnol qui n'était pas totalement en confiance, lui non plus, avec sa Hyundai. Hélas, placé sous la menace d'être pénalisé d'une minute pour un pointage en avance à l'assistance, Mikkelsen, qui attaquait fort dans l'ES15, n'en a pas vu l'arrivée – ceci expliquant peut-être cela.

“La journée a bien commencé pour nous, mais s'est mal terminée. On a réduit l'écart avec Dani Sordo ce matin, et voulions attaquer pour reprendre la 3e place”, a confirmé le Norvégien. “Cependant, nous avons pris une bosse un peu trop rapidement lors du second passage dans Otates. On est partis au large et avons heurté un contrefort avec l'avant droit de la voiture. On s'est retrouvés en tête-à-queue et avons glissé hors de la route.”

“Nous n'avions aucune chance de continuer, car nous étions bloqués dans un fossé. C'est évidemment décevant, car j'avais espéré mieux ce matin. Mes mécaniciens ont essayé de réparer la voiture pour qu'elle puisse repartir en Rally 2, mais malheureusement, ça n'a pas été possible.”

L'autre absent parmi les pilotes d'usine pour la troisième étape, ce dimanche, sera Thierry Neuville qui est sorti de la route, pour la deuxième fois du rallye, dans l'ES12. Lui et son copilote Nicolas Gilsoul ont passé par précaution un examen auprès du service médical de l'épreuve, qui a confirmé que les deux Belges étaient sortis totalement indemnes de leur cabriole.

Même cause, même conséquence : Mikkelsen et Fløene d'un côté, Neuville et Gilsoul de l'autre, peuvent déjà penser à la prochaine manche du championnat en Argentine.