Sarrazin attendu en Corse sur la Hyundai R5
Le pilote d'Endurance et de Formule E fera faire ses débuts en WRC2 à la nouvelle Hyundai i20 R5 lors de la manche française du Mondial, un rallye qu'il a déjà remporté dans le passé, sous réserve de l'homologation définitive de la voiture.
Photo de: Hyundai Motorsport
Stéphane Sarrazin, qui avait un temps fait du rallye sa priorité et avait été titré Champion de France en 2004, continue de faire des apparitions plus ou moins régulières dans la discipline. Le Gardois et son copilote habituel, Jacques-Julien Renucci, feront normalement faire ses débuts à la nouvelle Hyundai i20 R5 New Generation en Corse (du 28 septembre au 2 octobre). En tout, trois exemplaires devraient être présents sur l'île de Beauté.
Cette voiture, développée depuis janvier par Kevin Abbring, le pilote d'essais de Hyundai Motorsport, est destinée à être vendue à des écuries clients. Après avoir parcouru plus de 5000 kilomètres en tests à son volant, le Néerlandais lui avait fait faire sa première apparition en compétition en juin lors du Rallye d'Ypres, en Belgique, dans le cadre du Championnat d'Europe des Rallyes (ERC). Il pilotera en Corse la troisième i20 R5 engagée directement par le service compétition client de l'équipe basée à Alzenau, en Allemagne. Outre Sarrazin et Renucci, les Italiens Fabio Andolfi et Manuel Fenoli seront eux aussi engagés sur une voiture “cliente”.
“Les débuts en compétition de la i20 R5 New Generation cette année au Tour de Corse - Rallye de France sera le plus grand événement dans l'histoire de Hyundai Motorsport”, assure le directeur de l'équipe du constructeur coréen, Michel Nandan. “La création du département compétition client a été une expansion importante pour l'entreprise, et nous aurons un record sans précédent de six voitures construites par Hyundai Motorsport engagées sur ce rallye [en comptant les trois WRC de Thierry Neuville, Dani Sordo et Hayden Paddon].”
“Pour la première fois, nous serons présents avec une voiture autre qu'une WRC. Avec la catégorie R5 et le championnat WRC2, nous nous attaquons à l'un des domaines les plus compétitifs du sport automobile.”
Homologation définitive attendue
L'ancien ingénieur de Peugeot et patron de l'équipe Suzuki, notamment, précise toutefois : “En raison des délais très courts qui ont été une constante de ce projet, nous attendons toujours la confirmation définitive de l'homologation de la voiture par la FIA. Cependant, les préparatifs avancent bien à l'atelier et l'i20 R5 New Generation devrait être prête à courir en France.”
Si tout se passe comme prévu, Stéphane Sarrazin fera donc son retour sur une épreuve qu'il apprécie tout particulièrement. Il s'y était imposé en 2014, quand l'épreuve était inscrite au calendrier de l'IRC, et s'y était classé neuvième l'an dernier au volant d'une Ford Fiesta RS WRC.
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