Shakedown - Meilleur temps pour Evans à domicile

Elfyn Evans a maintenu sa Ford Fiesta WRC en pneus Dmack, la seule World Rally Car à ne pas être équipée de Michelin, en haut de la hiérarchie tout au long du shakedown de l'avant-dernière manche de la saison. S'étant montré le plus rapide à l'issue des trois tentatives minimum que doit effectuer chaque concurrent, et le seul à passer sous la barre des deux minutes, il a réalisé ensuite un quatrième passage sur les 3,32 km de la spéciale de Clocaenog – cette fois sans battre son chrono précédent.

"C'est un rallye long et difficile", a dit Evans qui dispose de pneus spécialement adaptés à ce rallye, à conditions toutefois que la pluie soit de la partie. "Dans des conditions comme celles de ce shakedown, les gommes fonctionnent exceptionnellement bien. Mais la météo va en s'asséchant et cela les aidera clairement [les pilotes en Michelin]."

"Le shakedown n'est pas complètement représentatif de ce que sera le grip. Évidemment, dimanche on sera au même endroit, donc ce sera pareil, mais ce n'est qu'un petit pourcentage du parcours."

Le Gallois, passé tout près de sa première victoire en Championnat du monde cette année en Argentine, où il ne s'était incliné que de sept dixièmes de seconde face à Thierry Neuville, a mis manifestement un point d'honneur à réaliser le meilleur temps ce jeudi matin. Il a précédé Dani Sordo, sur la mieux placée des quatre Hyundai engagées, de 2"3, un écart plutôt rare dans ces circonstances.

Sordo a lui-même devancé Ott Tänak, sur une autre Ford M-Sport, d'un dixième, Jari-Matti Latvala signant le quatrième chrono sur sa Toyota suivie de deux autres Hyundai aux mains de Neuville et Hayden Paddon, les cinq suivants d'Evans se tenant en une demi-seconde.

Six dixièmes plus loin vient Sébastien Ogier, à égalité avec la Hyundai d'Andreas Mikkelsen et un dixième devant la Toyota de Juho Hänninen.

"On doit faire de notre mieux, mais Elfyn a le bon package", a dit le Français. "Au moins, il n'est pas une menace au championnat, mais si je ne gagnais pas ce rallye, je ne serais pas mécontent que ce soit lui."

Les Citroën C3 WRC se sont montrées discrètes, Craig Breen clôturant le top 10 et Kris Meeke pointant deux rangs plus loin. Entre eux s'est intercalé Mads Østberg, qui a connu un souci technique sur sa Fiesta privée, alors qu'Esapekka Lappi est 13e devant le plus rapide du WRC2 à l'heure où les WRC en terminaient, Teemu Suninen sur sa Ford Fiesta R5.

Le Rallye de Grande-Bretagne débute ce jeudi soir par la super spéciale de Visit Conwy Tir Prince (1,49 km) à partir de 20h, heure de Paris.