Shakedown - Kris Meeke prend les devants

Le Rallye de Finlande, neuvième manche du Championnat du monde des rallyes, a débuté ce matin par l'habituelle séance de déverminage des voitures, sur une spéciale de Ruuhimäki qui a réservé aux pilotes de nombreuses bosses.

Les participants ont donc pris la route pour plusieurs runs d'une distance de 4,62 km dans la forêt finlandaise et devant plusieurs milliers de spectateurs, pour tenter de prendre leurs marques. Parfois avec trop d'enthousiasme, Juho Hänninen étant parti rapidement à la faute pour aller taper dans un ballot de paille.

Ott Tänak a été le premier pilote à se porter en tête de la feuille des temps en 2'17"9, avec un premier run convaincant qui l'a vu devancer les Toyota de Jari-Matti Latvala et Esapekka Lappi. Un premier temps de référence qui n'a pas résisté longtemps et a été battu dès le deuxième passage du plateau par Dani Sordo sur sa Hyundai, qui abaissait la meilleure marque de plus de deux secondes, pour s'emparer à son tour de la tête.

Ces premiers runs ont été aussi l'occasion pour John Kennard, copilote d'Hayden Paddon remplacé depuis le Rallye du Portugal, d'effectuer un dernier roulage avec le Néo-Zélandais, avant que ce dernier ne recourt définitivement aux services de Seb Marshall pour le reste du week-end.  

L'équipage de la Hyundai i20 s'en est finalement tenu à trois runs pour prendre la septième place, derrière ses deux soeurs pilotées par Thierry Neuville, deuxième de ce shakedown, et Dani Sordo cinquième. 

Le meilleur chrono a pour sa part été signé par Kris Meeke, grâce à un bel effort réalisé dans son quatrième passage pour claquer un temps de 2'14"3, devançant d'un dixième seulement Neuville et d'une demi-seconde Ott Tänak. Jari-Matti Latvala place quant à lui la première Toyota en quatrième position. 

Il faut en revanche descendre un peu plus bas dans le classement pour trouver une autre Citroën, celle de Craig Breen, sixième. Les autres Ford Fiesta se sont quant à elles montrées très discrètes, Mads Østberg terminant à la huitième place, devant Sébastien Ogier, qui a demandé à ce que son temps lors de son troisième passage soit annulé après avoir coupé une chicane. 

Les pilotes ont à présent rendez-vous pour la première spéciale de ce Rallye de Finlande, ce soir à 18h heure française.