Shakedown - Latvala devant les leaders du championnat
Le pilote Toyota s'est montré le plus rapide de la séance d'essais groupée précédant le départ de la cinquième manche de la saison, lequel débutera ce jeudi soir par une super spéciale.
Photo de: Toyota Racing
Jari-Matti Latvala, qui traverse une passe difficile au championnat mais devrait bénéficier vendredi d'une position de départ avantageuse (la huitième) sur la terre portugaise, s'est contenté du minimum imposé de trois passages dans la spéciale de Parades longue de 4,60 km et inondée de soleil. Détenteur du troisième chrono après deux tentatives, il a hissé sa Toyota Yaris WRC en tête du classement à l'issue de la dernière.
En 3'05"8, Latvala précède finalement de trois dixièmes les deux leaders du championnat, Sébastien Ogier (Ford M-Sport) et Thierry Neuville (Hyundai). Kris Meeke (Citroën), qui pointait en tête après le second, et Andreas Mikkelsen (Hyundai), tous deux auteurs de quatre passages, complètent le top 5 à sept dixièmes. Ils précèdent Hayden Paddon (trois passages), de retour chez Hyundai après deux rallyes d'absence, d'un dixième.
Viennent ensuite, deux dixièmes plus loin et à une seconde pile de leur équipier Latvala, Esapekka Lappi et Ott Tänak, vainqueur de la dernière manche en Argentine, avec respectivement trois et quatre passages sur les deux autres Toyota.
Direction Lousada
Dani Sordo (Hyundai, quatre passages) et Teemu Suninen (Ford, trois) complètent le top 10 à 1"4 et 1"9 devant Mads Østberg (Citroën, cinq passages) à 2"9, Elfyn Evans (Ford, quatre) à 3"6 et Craig Breen (Citroën, cinq) à 3"7.
Pontus Tidemand a réalisé le meilleur chrono sur WRC2 en 3'14"5 sur sa Skoda, devant Gus Greensmith (Ford) à 2"1, Pierre-Louis Loubet (Hyundai) à 2"7, son équipier Juuso Nordgren à 3"0 et Takamoto Katsuta (Ford) à 3"2. Stéphane Lefebvre et sa Citroën sont neuvièmes à 4"2. En 3'41"0, Emil Bergkvist a devancé Dennis Radström de 0"5 en WRC3 et Junior WRC.
La traditionnelle super spéciale d'ouverture tracée sur la piste de rallycross de Lousada (ES1 - 3,36 km) débutera à 20h03. Elle sera à suivre en direct sur Motorsport.com.
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