Shakedown - Les Volkswagen comme à la parade

Sébastien Ogier, Andreas Mikkelsen et Jari-Matti Latvala ont signé dans cet ordre les trois meilleurs chronos sur la courte spéciale de 4,8 km servant de théâtre à cette séance d'essais pré-rallye.

Le Français s'est fait une légère frayeur en mordant un peu trop sur une corde et s'est retrouvé sur deux roues dans son premier run, mais il est satisfait du déroulement des opérations.

Vidéo - Le "deux-roues" de Sébastien Ogier

“Ça s'est bien passé, malgré cette petite chaleur au premier virage, sur deux roues,” a-t-il expliqué. “En fait c'est comme une épingle, très lent, mais on aurait pu partir en tonneau. Le réflexe a été le bon, heureusement, en tournant dans l'autre direction comme lors d'un tête-à-queue. Mais à part ça, je suis satisfait.”

Si les trois pilotes Volkswagen se tiennent en deux secondes, on en retrouve bien plus dans les deux suivantes puisque Stéphane Lefebvre, qui remplace Mads Østberg chez Citroën, est 10e à quatre secondes d'Ogier.

Son coéquipier Kris Meeke, lui, pointe à la 4e place (celle de “meilleur des autres”) devant les Hyundai de Thierry Neuville et Dani Sordo - ce dernier à égalité avec Ott Tänak (Ford). Suivent Hayden Paddon sur la troisième Hyundai (désigné pour marquer des points chez les constructeurs en lieu et place de Sordo) et la deuxième Ford M-Sport d'Elfyn Evans.

Du côté de Ford justement, Robert Kubica et Martin Prokop, les principaux pilotes privés utilisant des Fiesta WRC, ont fait l'impasse sur l'Australie.

Les Skoda officielles, dominatrices lors des dernières manches, sont elles aussi absentes mais c'est bien une Fabia R5, celle de Nasser Al-Attiyah, qui a signé le meilleur chrono du shakedown devant les Ford de Yuri Protasov et Yazeed Al-Rajhi.

Décalage horaire oblige, le départ de la première spéciale sera donné à 0h18 en France.