Shakedown - Mikkelsen place Hyundai en tête

Kris Meeke a amélioré de 1"8 le meilleur chrono de 4'52"3 établi lors du premier passage par Sébastien Ogier, sur la spéciale de San Pedro de la Paz longue de 6,45 kilomètres rendue boueuse par la pluie, pour se porter en haut du classement après la seconde tentative de tous les pilotes. Puis Thierry Neuville a encore amélioré le meilleur temps pour le fixer à 4'49"0.

Le pilote Toyota a lui aussi encore abaissé de deux dixièmes son chrono le plus rapide lors de son troisième passage, revenant à 1"3 de Neuville, et Ogier s'est rapproché à un dixième de lui avec sa Citroën.

La route s'asséchant, c'est dans les toutes dernières minutes de ce shakedown que les choses se sont animées. Ott Tänak est d'abord venu mettre d'accord le trio de tête avec une autre Toyota, en se montrant 1"6 plus rapide que Neuville. Puis Andreas Mikkelsen a redonné le meilleur temps à l'équipe du constructeur coréen, en battant ce chrono d'une seconde.

Jari-Matti Latvala a alors invité la troisième Yaris WRC à la fête en grimpant sur le podium virtuel de ces essais, à 1"2 de Mikkelsen et 0"2 de Tänak. Neuville et Meeke, à 2"6 et 3"9 de Mikkelsen, étaient désormais quatrième et cinquième devant Ogier à quatre secondes du Norvégien.

Si tous ces pilotes se sont contentés du minimum – imposé par le règlement – de trois passages dans la spéciale, la plupart des autres en a effectué davantage. Elfyn Evans est venu s'intercaler entre Neuville et Meeke lors de son cinquième, terminant à 3"5 de Mikkelsen. C'est également à sa cinquième tentative que Sébastien Loeb a signé le septième chrono à 4"5 du plus rapide.

Teemu Suninen et Esapekka Lappi (quatre passages chacun) ont fermé la marche des WRC officielles aux neuvième et dixième places, avec la seconde Ford-M-Sport et la seconde Citroën respectivement, à 5"4 et 5"5 de Mikkelsen.

Kalle Rovanperä s'est montré le plus rapide du WRC2 Pro avec sa Škoda, devant Mads Østberg et sa C3 R5. Le Rallye du Chili sera à suivre en direct à partir de vendredi sur Motorsport.com.