Shakedown - Ogier et Loeb déjà en phase avec l'hybride

La première manche du Championnat du monde des Rallyes 2022 a débuté ce jeudi matin sur les hauteurs de la Principauté, avec les 2,29 km du Shakedown de Sainte-Agnès-Peille organisé à huis clos pour des raisons de sécurité et limité à deux heures de roulage (de 9h30 à 11h30).

Ayant la particularité d'être disputée sur une route aussi sinueuse et étroite que sèche, cette séance d'essais n'a pas permis aux nouvelles Rally1 hybrides de s'exprimer pleinement et de montrer leur potentiel accru par l'apport de la puissance électrique. Avec une vitesse moyenne dépassant difficilement les 74 km/h, les écarts ont logiquement été réduits en haut de la feuille des temps, les 11 Rally1 étant regroupées en 4"1.

Néanmoins, le profil de la route a parfaitement convenu à Sébastien Loeb. Moins d'une semaine après avoir conclu son sixième Dakar sur la deuxième marche du podium, le nonuple Champion du monde a prouvé qu'il avait encore des ressources malgré une préparation bien plus courte que ses adversaires. Au volant de la Ford Puma Rally1, le pilote de 47 ans a très vite confirmé les bonnes sensations qu'il avait ressenties lors de ses essais en signant d'entrée de jeu le meilleur temps lors du premier passage, le tout sans entendre correctement les notes dictées par sa nouvelle copilote Isabelle Galmiche, avant de récidiver lors de son second run.

À l'aise sous ses nouvelles couleurs, il n'a finalement été devancé que par Sébastien Ogier, crédité du meilleur temps pour 0"5 en toute fin de matinée. Derrière les deux Français, Elfyn Evans a idéalement lancé sa saison en signant le troisième temps à 1" de son coéquipier, le Gallois devançant Thierry Neuville et Adrien Fourmaux respectivement de 0"8 et 1"6.

Au cœur des discussions depuis le début de la semaine, la fiabilité de ces nouvelles voitures a quant à elle été déjà mise à rude épreuve, tout en rappelant qu'elle serait un élément clé en ce début d'année. La Hyundai i20 N d'Ott Tänak a dû rebrousser chemin avant le départ à la suite d'un moteur toussant plusieurs fausses notes, tout comme la Toyota Yaris de Takamoto Katsuta, victime d'une importante fuite sur la liaison. S'ils ont finalement pu s'élancer plus tard pour effectuer plusieurs passages sans encombre, Gus Greensmith a débuté la matinée au ralenti avec la Ford Puma alors que Kalle Rovanperä a dû s'immobiliser lors de son troisième passage à la suite d'un problème mécanique.

Après cette dernière séance d'essais groupés, le rallye débutera réellement ce jeudi à partir de 20h18 avec la spéciale de Lantosque-Lucéram et ses 15,20 km. Le Rallye Monte-Carlo sera à suivre en intégralité sur Motorsport.com tout au long du week-end.

 Rallye Monte-Carlo - Shakedown