Solberg grille la politesse à Ogier pour prendre la tête au Portugal !

Le Rallye du Portugal est entré dans sa journée marathon ce samedi, avec pas moins de neuf spéciales au programme et l'arrivée de la pluie.

C'est par la plus courte spéciale du jour - si l'on excepte la super spéciale de la soirée - que débute cette troisième étape avec les quasi 9 km de Felgueiras. Une spéciale malgré tout suffisamment technique pour créer quelques écarts.

Le mieux réveillé était Sami Pajari, qui signait le scratch d'entrée avec 2"5 d'avance sur Thierry Neuville et 2"8 sur Elfyn Evans. Se plaignant d'une trop grande glisse en général, Sébastien Ogier ne pointait qu'à 4"5 du Finlandais, l'écart entre le Belge et le Français au général tombant alors à 1"7.

La 12e spéciale de l'épreuve lusitanienne, Cabeceiras de Basto 1 (19,91 km), allait proposer un défi assez varié aux concurrent - toujours sur des pistes sèches -, mais avec une dégradation progressive des conditions dans la dernière partie, très caillouteuse.

Dans ce contexte, c'est Adrien Fourmaux qui s'est offert le scratch, avec une demi-seconde d'avance sur un Ogier qui a su lisser son effort. Le nonuple champion du monde reprenait alors cinq secondes pleines d'avance sur Neuville - ce dernier terminant à 3"8 de son équipier sur cette ES12 - au général.

La pluie s'en mêle, Solberg impressionne

La troisième spéciale de cette boucle n'était autre qu'Amarante, l'une des plus connues de l'épreuve mais aussi la plus longue de cette édition, avec 26,24 km. Malgré la menace constante depuis le début de journée, la pluie n'était pas encore au rendez-vous au moment de débuter, bien que le sol soit clairement humide dans certains endroits.

C'est finalement en fin de passage des Rally1, notamment pour Neuville puis Ogier que les conditions se sont dégradées et que le ciel a commencé à se couvrir. Toutefois, le nonuple champion du monde faisait étalage de sa classe en terminant second de cette ES13, à seulement 0"5 d'Oliver Solberg. Avec un Neuville à 3"6 du Suédois, l'écart était alors de huit secondes au général entre les deux premiers, Pajari et Solberg pointant ensuite respectivement à 16"2 et 18"6.

Il a fallu attendre la toute dernière spéciale de la boucle, Paredes (16,09 km), pour que les conditions soient réellement pluvieuses. Ce n'est toutefois pas un déluge qui attendait les premiers concurrents, la situation empirant progressivement au fil des passages, en particulier en termes d'adhérence.

À ce jeu, Solberg a fait une énorme opération en signant facilement le scratch mais surtout en s'emparant des commandes du rallye ! Le Suédois, impressionnant dans sa prise de risque, reprenait en effet 19"1 seconde à Ogier, seulement huitième, en remontant également Pajari et Neuville dans le même mouvement. 

Dans une épreuve jusqu'ici plutôt épargnée par les problèmes techniques, hormis le souci de direction assistée pour Jon Armstrong ce vendredi, Dani Sordo a été victime en toute fin de parcours de ce qu'il a décrit comme un souci de transmission.

La seconde boucle de cette journée de samedi débutera aux alentours de 15h, avec un second passage dans ces quatre spéciales.

Scratchs du Samedi matin
ES11	8,81 km	Felgueiras 1	S. Pajari
ES12	19,91 km	Cabeceiras de Basto 1	A. Fourmaux
ES13	26,24 km	Amarante 1	O. Solberg
ES14	16,09 km	Paredes 1	O. Solberg

Rallye du Portugal - Classement après l'ES14

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	O. Solberg	Toyota	2h16'16"3
2	S. Ogier	Toyota	+0"5
3	T. Neuville	Hyundai	+2"6
4	S. Pajari	Toyota	+8"1
5	E. Evans	Toyota	+17"8
6	A. Fourmaux	Hyundai	+29"5
7	T. Katsuta	Toyota	+58"0
8	D. Sordo	Hyundai	+2'05"7
9	J. McErlean	Ford M-Sport	+3'00"2
10	J. Armstrong	Ford M-Sport	+5'29"2
11	M. Sesks	Ford M-Sport	+5'58"0