Solberg leader prudent, Ogier sonne la charge

Confortable leader du Safari Rally jeudi soir après une spéciale d'ouverture qui a déjà mené à de gros écarts, Oliver Solberg occupe toujours la tête après la première boucle ce vendredi matin, mais Elfyn Evans et surtout Sébastien Ogier, favorisé par une meilleure position dans l'ordre de passage, ont réduit l'écart. Le Français est revenu à moins d'une minute et il fond sur le Gallois.

La première spéciale au programme ce vendredi (Camp Moran 2 – 24,35 km), a été annulée en raison des conditions impraticables. Les pilotes l'avaient déjà empruntée jeudi après-midi et certaines zones étaient inondées, rendant les passages difficiles.

La journée des pilotes a donc débuté par une longue spéciale (Loldia 1 - 25,04 km), sur des routes étroites et cassantes au cœur d'une forêt, et une alternance entre portions sèches et d'autres plus boueuses.

La position sur la route a visiblement eu de gros effets et Ogier, sixième à disputer les spéciales ce vendredi, a signé le meilleur temps, 2"5 devant Sami Pajari et 3"0 devant Adrien Fourmaux. Tous les autres pilotes ont lâché plus de 10 secondes sur le nonuple champion du monde.

Evans a laissé filer 15"4 et Solberg 16"2. Ce dernier a vu quelques secondes s'envoler avec une sortie de route qui l'a contraint à une manœuvre en marche arrière pour sortir des buissons. Au classement du rallye, Solberg a conservé 32"5 d'avance sur Evans, et Ogier est revenu à moins d'une minute, à 48"9. Katsuta est resté quatrième, à 1'10, devant Pajari et Thierry Neuville, qui a fait une petite erreur, et Fourmaux.

La route était sèche dans l'ES5 (Kengen Geothermal 1 - 13,16 km), avec une première section tortueuse puis de longues lignes droites. Les pilotes loin dans l'ordre de passage en ont encore profité. Pajari a remporté la spéciale 3"0 devant Ogier et 8"5 devant Evans.

Solberg a encore payé sa position d'ouvreur et a perdu 13"8, en étant de son propre aveu "trop prudent" par peur des nombreuses pierres. Au classement général, le Suédois a conservé 27"2 d'avance sur Evans et 38"1 sur Ogier. Neuville a encore perdu un peu de temps à cause d'une crevaison à l'arrière-droit.

Crevaison sans grands effets pour Ogier

Sébastien Ogier et Vincent Landais se rapprochent des deux premières places.

Photo de: Toyota Racing

La dernière spéciale de la boucle , l'ES6 (Kedong 1 - 13,79 km) était surtout composée de lignes droites, ce qui l'a rendue très rapide malgré un terrain très caillouteux. Un terrain difficile pour les pneus, qui a mené à une crevaison sur le pneu avant droit pour Ogier.

Pajari a encore signé le meilleur temps, 3"6 devant Katsuta et 5"5 devant Neuville. Ogier s'est classé entre Solberg et Evans après avoir été ralenti par sa crevaison dans la dernière partie de la spéciale.

Solberg a conclu la boucle avec une trentaine de secondes d'avance sur Evans et Ogier, qui ne sont plus séparés que par 9"4. Katsuta est toujours quatrième devant Pajari. Les pilotes Hyundai restent distancés, avec Neuville sixième devant Fourmaux, qui a pris l'avantage sur Jon Armstrong ce vendredi. Dans l'autre Ford, Josh McErlean a perdu du temps en raison d'une alerte de température d'eau élevée, qui lui a fait perdre de la puissance.

Les pilotes vont disputer les trois mêmes spéciales dans l'ordre inverse vendredi après-midi, avant une spéciale supplémentaire pour conclure de journée. Celle de Camp Moran, annulée en début de matinée, n'est pas au programme mais on annonce le retour de la pluie, ce qui pourrait rendre le terrain très boueux.

Scratchs du vendredi matin
ES3	24,35 km	Camp Moran 2	Annulée
ES4	18,95 km	Loldia 1	S. Ogier
ES5	13,16 km	Kengen Geothermal 1	S. Pajari
ES6	13,79 km	Kedong 1	S. Pajari

Safari Rally - Classement après l'ES6

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	O. Solberg	Toyota	58'30"3
2	E. Evans	Toyota	+28"8
3	S. Ogier	Toyota	+38"2
4	T. Katsuta	Toyota	+1'04"2
5	S. Pajari	Toyota	+1'31"9
6	T. Neuville	Hyundai	+2'15"3
7	A. Fourmaux	Hyundai	+2'19"6
8	J. Armstrong	Ford M-Sport	+2'26"5
9	E. Lappi	Hyundai	+2'59"4
-	J. McErlean	Ford M-Sport