Solberg résiste avec autorité en tête du Monte-Carlo

Oliver Solberg a franchi une étape supplémentaire, et non des moindres, en tête du Rallye Monte-Carlo. Il conserve une avance solide, mais que les conditions du week-end ne peuvent pas rendre confortable. 

Le premier passage dans la spéciale de La Bréole, la plus longue du week-end avec quasiment 30 km à parcourir, a mis les concurrents au parfum. Sur une route mêlant neige et glace en abondance, tous les équipages ont fait le même choix stratégique avec six pneus cloutés, mais cela n'a pas suffi à rendre l'exercice moins délicat.

Dans un décor de carte postale, le pilotage s'est transformé en cauchemar, nécessitant avant tout patience et vigilance sur un rythme rendu très lent. Très à l'aise sur la neige en début de spéciale, Sébastien Ogier a ensuite vu la tendance s'inverser quelque peu, sans pour autant perdre pied : auteur du scratch, le Français a repris trois secondes à Elfyn Evans, tandis qu'Oliver Solberg a concédé près de vingt secondes, un scénario auquel il s'attendait.

"Je n'ai pas très bien préparé mes clous, donc on a perdu du temps", a confié le leader. Malgré le temps repris et un écart passé sous la minute avec le leader, Sébastien Ogier jugeait toujours "la première place trop loin" au général.

Solberg éteint l'incendie

La matinée n'a pas été idéale pour Sébastien Ogier.

Photo de: Federico Manoni / NurPhoto via Getty Images

Deux fois moins longue, l'ES11, déjà parcourue jeudi soir de nuit, a proposé des conditions de transition. Après du verglas et du brouillard, puis de la neige fondue, on a retrouvé une route un peu plus praticable et permettant de reprendre du rythme sur les derniers kilomètres. 

À l'image de la spéciale précédente, Sébastien Ogier a d'abord tiré parti des conditions délicates, mais la situation s'est à nouveau inversée ensuite. Décrivant "de nombreux changements d'adhérence", le Français n'était pas content de lui à l'arrivée : "Je n'ai pas réussi à profiter de l'amélioration de la route". Ce qu'Elfyn Evans a en revanche su faire, lui permettant de reprendre de l'air dans le duel pour la deuxième place. 

Parti prudemment, Oliver Solberg en a remis un coup pour rappeler qu'il entendait rester un solide leader de ce Monte-Carlo. Le pilote Toyota a signé un scratch autoritaire avec 11"4 d'avance sur Elfyn Evans, faisant repasser son avance en tête de l'épreuve au-dessus de la minute. "Les clous fonctionnent maintenant, c'est un peu plus facile", a-t-il soufflé. "Je me sens un peu plus à l'aise maintenant, c'est un peu plus facile."

Un second passage dans la longue spéciale de La Bréole est prévu à la mi-journée, avant de rejoindre Monaco pour la Super Spéciale en début de soirée. 

Scratchs du samedi matin
ES10	29,93 km	La Bréole / Bellaffaire 1	S. Ogier
ES11	15,06 km	Vaumeilh / Claret 2	O. Solberg

 Rallye Monte-Carlo - Classement après l'ES11 

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	O. Solberg	Toyota	2h50'57"5
2	E. Evans	Toyota	+1'02"08
3	S. Ogier	Toyota	+1'13"1
4	A. Fourmaux	Hyundai	+5'36"7
5	T. Neuville	Hyundai	+6'31"6
6	J. Armstrong	M-Sport Ford	+8'58"2
7	H. Paddon	Hyundai	+9'52"0
8	L. Rossel	Citroën Rally2	+10'04"9
9	T. Katsuta	Toyota	+10'11"7
10	N. Gyrazin	Lancia Rally2	+10'15"7