Spéciale annulée au Safari Rally, Katsuta survit au jeu de massacre !

Après une boucle matinale dantesque, et avant même le début de l'après-midi, les liaisons allaient s'avérer plus que dangereuses dans le clan Toyota où, coup sur coup, Oliver Solberg le leader et Sébastien Ogier son dauphin allaient être obligés d'y abandonner ! 

Dans un incroyable scénario, dont seule l'épreuve kényane a le secret, la tête du rallye revenait donc, avant l'entame des trois dernières spéciales prévues de ce samedi, à l'inattendu Takamoto Katsuta. Le Japonais comptait alors une minute et huit secondes d'avance sur le duo Hyundai formé par Thierry Neuville et Adrien Fourmaux.

Neuville, principale victime de l'après-midi

La première spéciale de l'après-midi, le second passage dans les 25 km de Soysambu, démarrait sur des pistes sèches, malgré la crainte et la menace de la pluie. Elle allait aussi démarrer sur le rythme de la matinée, avec des difficultés majeures chez Jon Armstrong (qui perdait 19 minutes)... mais surtout chez Neuville ! Le Belge a tout bonnement été victime de trois crevaisons en quelques kilomètres, alors qu'il n'avait que deux roues de secours, l'obligeant à mettre pied à terre.

Thierry Neuville a vite été éliminé dans la boucle de ce samedi après-midi.

Photo de: Hyundai

Hyundai soufflait le chaud et le froid puisque Fourmaux s'offrait le scratch de cette 14e spéciale - non sans défoncer son pare-choc avec une entrée de gué particulièrement musclée -, sept dixièmes devant un Katsuta qui maintenait son avantage et 15 secondes devant un Esapekka Lappi ostensiblement prudent. Pointé initialement à 46 secondes, Sami Pajari avait toutefois subi par deux fois la malchance de tomber dans la poussière d'un concurrent, Neuville puis Armstrong.

Toujours pas de pluie dans la spéciale n°15, second passage dans Elmenteita. Rapidement, Armstrong était de nouveau confronté à des problèmes sur sa Ford Puma, avec notamment une surchauffe moteur et une nouvelle crevaison. Chez les leaders, l'heure était déjà à la prudence : Katsuta assurait mais Fourmaux plus encore, le Français lâchant 18 secondes sur son rival.

Cela profitait à Pajari, qui s'offrait ainsi un cinquième scratch sur ce rallye. Un chrono d'importance puisque Lappi était victime d'une crevaison à l'avant-gauche et allait terminer cette ES15 à 50 secondes, les deux Finlandais inversant alors leurs positions au général, le pilote Toyota se retrouvant de nouveau dans le top 3 provisoire.

Dernière spéciale du jour annulée

Cette journée décidément pas comme les autres allait connaître une issue plus précoce qu'attendu puisque la 16e spéciale, Sleeping Warrior 2, allait tout bonnement être annulée en raison d'un parcours trop engorgé pour la sécurité de l'évènement.

"La caravane de sécurité a inspecté la spéciale et a estimé qu'il serait difficile pour les véhicules de secours d'intervenir entre les km 2,5 et 11", indiquait l'organisation. "Suite aux pluies de l'après-midi, quatre tronçons distincts présentaient des ornières remplies d'eau profonde."

En conséquence, avant les quatre dernières spéciales de l'épreuve ce dimanche, c'est Katsuta qui s'avance en leader avec une confortable avance de 1'25 sur Fourmaux.

scratchs du samedi
ES11	24,94 km	Soysambu 1	O. Solberg
ES12	18,01 km	Elmenteita 1	S. Ogier
ES13	18,41 km	Sleeping Warrior 1	S. Ogier
ES14	24,94 km	Soysambu 2	A. Fourmaux
ES15	18,01 km	Elmenteita 2	S. Pajari
ES16	18,41 km	Sleeping Warrior 2	Annulée

Safari Rally - Classement en Rally1 après l'ES15

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	T. Katsuta	Toyota	2h41'00"2
2	A. Fourmaux	Hyundai	+1'25"5
3	S. Pajari	Toyota	+5'29"1
4	E. Lappi	Hyundai	+6'18"5