Tänak soulagé d'en finir, Hyundai cherche encore son remplaçant

Avant de disputer le Rallye d'Arabie saoudite, Ott Tänak est revenu sur sa décision de quitter le WRC l'année prochaine. À l'issue du Rallye du Japon il y a quelques semaines, le champion du monde 2019 avait annoncé sa prise de recul pour profiter de sa famille, renonçant à son volant chez Hyundai pour 2026, sans toutefois parler "d'un adieu définitif". 

Interrogé avant son dernier rallye sur les émotions qui pourraient le parcourir, l'Estonien a dit n'en avoir "aucune". Frustré par une campagne lors de laquelle il n'a pas pu régulièrement se battre aux avant-postes, tout en ayant été le seul pilote non-Toyota à remporter un Rallye, en Grèce, il a manifesté son envie de tourner la page. 

"Honnêtement, c'est un vrai soulagement", a-t-il insisté. "La décision a été prise vers la fin de l'été et au début de l'automne." Questionné sur un éventuel manque à venir, il s'est montré très cash : "Pas lors des six prochains mois, c'est certain". 

Son avenir, le pilote de 38 ans ignore encore de quoi il sera fait. "Je dirais que globalement, tout est très ouvert", a-t-il prévenu. "Je ne voulais pas prendre ma retraite comme Sébastien [Ogier] l'a fait, faire un grand show, et revenir l'année suivante. Je suppose que la vie nous dira si ça continuera ou pas."

Qui avec Neuville et Fourmaux en 2026 ?

Hyundai doit revoir ses plans pour 2026.

Photo de: Hyundai Motorsport

Laissant pour le moment seuls Thierry Neuville et Adrien Fourmaux, même si Hyundai doit encore confirmer leur présence en 2026, Ott Tänak ignore encore qui lui succédera. Dans l'équipe sud-coréenne, les pistes sont à l'étude mais sans précipitation, avec une tendance à l'expérience plutôt qu'à la jeunesse. 

"On travaille dur et il y a des discussions quotidiennement", assure Andrew Wheatley, directeur sportif de Hyundai. "On espère qu'à la fin de ce rallye, on sera en mesure de comprendre la direction à prendre. Mais aucune décision n'a été prise pour le moment."

"Hyundai fait confiance à l'équipe pour faire ce qu'il faut et obtenir les meilleures performances. En interne, ils appuient leur confiance en l'équipe pour prendre la décision. Remplacer Ott n'est pas simple. Le remplacer à l'identique est impossible, mais on doit analyser ce qu'il nous faut pour marquer le plus de points l'an prochain, c'est l'objectif. Nous avons parlé à tout le monde car ce n'est pas une décision facile et qu'il y a beaucoup de paramètres à prendre en compte."

Propos recueillis par Tom Howard