Toyota retire Evans du Rallye du Portugal après son gros crash

Elfyn Evans est sorti de la route lors de la septième spéciale (Mortagua, 18,15 km) alors qu'il occupait la sixième position à l'issue d'une journée difficile passée à ouvrir la route.

Grâce à sa victoire en Croatie le mois dernier, le Gallois s'est rendu au Portugal en tant que leader du championnat, à égalité avec son coéquipier Sébastien Ogier, qui ne participe pas à l'épreuve ce week-end. Evans a éprouvé des difficultés avec l'équilibre de la GR Yaris tout au long de la journée, après avoir affronté les pires conditions de route.

Des images ont révélé qu'Evans est sorti de la route à grande vitesse au cours de la septième spéciale, ce qui a fortement endommagé la voiture, qui a percuté des arbres. La GR Yaris a été lourdement abîmée lors de l'impact, ce qui a déclenché un petit incendie qui a été rapidement éteint. Evans et son copilote Scott Martin sont sortis indemnes de l'incident et ont depuis subi des examens médicaux.

Elfyn Evans, Toyota Gazoo Racing WRT

Après avoir récupéré la voiture, Toyota a confirmé que les dégâts étaient trop importants pour permettre à Evans de réintégrer le rallye et de récupérer des points lors de la Power Stage de dimanche.

"Elfyn et Scott ont subi des examens médicaux après leur accident et se portent bien", indique un communiqué de l'équipe Toyota. "Après avoir inspecté les dommages subis par la voiture #33, l'équipe a pris la décision de la retirer du rallye."

Le vendredi s'est avéré être une journée douce-amère pour Toyota, puisque le Champion du monde Kalle Rovanperä a achevé les huit spéciales du jour en tête du rallye avec 10,8 secondes d'avance sur Dani Sordo (Hyundai). Le Finlandais, qui s'élançait en deuxième position sur la route, a signé trois temps scratch.

Rovanpera a été le seul pilote de l'équipe japonaise à terminer le programme après que son coéquipier Takamoto Katsuta ait été contraint lui aussi à l'abandon en raison d'une défaillance d'alternateur. Le problème est apparu lors de la première spéciale et s'est avéré fatal après la deuxième. Contrairement à Evans, le Japonais reprendra toutefois le rallye ce samedi.