WRC - M-sport a fait le plein de confiance au Mexique

Le Rallye du Mexique restera sans doute longtemps gravé dans les esprits des membres de l'équipe M-sport. Entre une superbe quatrième place et un plongeon dans un lac, l'équipe britannique a vécu un weekend riche en émotions.

D'abord avec la sortie d'Ott Tänak vendredi matin, lors du premier passage sur la spéciale de "Los Mexicanos". Plus de peur que de mal pour l'équipage de la Fiesta numéro six, qui a pu s'extirper à temps de l'épave et s'éviter de boire la tasse.

Vidéo : Le plongeon de Tänak

Restée au fond des eaux durant près de dix heures, la voiture a finalement été secourue puis rapatriée au parc d'assistance pour réparations. Les mécaniciens de M-Sport ont alors fait preuve d'une formidable persévérance et d'une incroyable célérité pour remettre d'aplomb le bolide en moins de trois heures.

Passé un problème de capteur au niveau du démarreur lié à l'humidité, Tänak et son copilote Raigo Molder ont pu reprendre la route dimanche pour boucler, en dépit des événements, ce Rallye du Mexique. Une marque de la détermination qui habite le duo depuis le début de la saison. "C'était très important pour nous de repartir après cette mésaventure", souligne Tänak, "Du point de vue de la confiance, c'était capital pour Raigo (Molder, son copilote) et moi. On peut désormais préparer la prochaine manche en Argentine sereinement."

Le pilote estonien a par ailleurs tenu à saluer le travail réalisé par ses mécaniciens : "C'est primordial de savoir qu'on sera épaulé en cas de pépin", confie Tänak, "Ces types sont vraiment géniaux, je pense qu'on a les meilleurs mécaniciens de tout le service park."

Cet événement semble avoir soudé l'équipe M-Sport, qui n'a pas hésité à tourner en dérision sa péripétie. Tänak et Molder sont ainsi apparus sur le promontoire d'arrivée munis d'un masque et d'un tuba, au cas où pareille situation viendrait à se renouveler... La Fiesta numéro six a même été baptisée "Ti-Tänak", et sera exposée au sein du showroom de M-Sport, en Angleterre.

Fortunes diverses

Le crash de Tänak a quelque peu éludé la belle quatrième place de son coéquipier Elfyn Evans. Le Gallois est clairement sur une pente ascendante, après ses septième et sixième place décrochées respectivement au Monte Carlo et en Suède. Avec cette nouvelle bonne performance, le pilote M-Sport égale le meilleur résultat de sa carrière (Rallye d'Allemagne 2014).

"L'idée était de réaliser une performance solide, de ne commettre aucune erreur. En ce sens je pense qu'on a rempli le contrat", se félicite Evans, qui a adopté un rythme de course plus mesuré qu'à l'habitude pour assurer son résultat. "Mon rythme intrinsèque était bien plus élevé au Monte Carl' et en Suède, mais j'ai profité des abandons de mes adversaires."

Une stratégie qui s'est avérée payante, et qui là aussi contribue à instaurer un climat de confiance au sein de l'équipe. "En dépit des apparences et des faits de course, ce rallye a renforcé et soudé le team", assure Malcolm Wilson, le patron de M-Sport. "Les performances d'Elfyn vont crescendo, il est de plus en plus à l'aise dans l'auto."

Wilson n'a pas manqué de rendre aussi hommage à la force de caractère dont a fait preuve Tänak : "J'ai été époustouflé par la détermination d'Ott, sa volonté de reprendre la course à tout prix, et ce en dépit des circonstances." Un bon esprit bien venu pour le pilote estonien, à qui Wilson a accordé une seconde chance en début de saison, après l'avoir congédié fin 2012.