La Sardaigne va retrouver des spéciales parmi ses "classiques"

Basé à Olbia, dans le nord de l'île, jusqu'en 2014, le Rallye de Sardaigne, qui a remplacé le San remo comme rendez-vous italien du WRC depuis l'édition 2004, avait ensuite établi ses quartiers sur la côte ouest de celle-ci, à Alghero, ces deux dernières années.

Si le port historique d'Alghero fera toujours office de QG de l'édition 2017 (8-11 juin) dont le parcours a été dévoilé cette semaine, accueillant le parc d'assistance, l'épreuve fera son retour à Olbia le jeudi soir, après la cérémonie de départ et la super spéciale disputée sur une ancienne piste de motocross à Ittiri. Cela permettra la réapparition au menu de deux spéciales particulièrement cassantes du rallye, celles de Terranova (21 km) et Monte Olbia (15 km).

Ces deux secteurs chronométrés ouvriront donc la boucle du vendredi, qui sera parcourue à deux reprises. La suite des hostilités de cette première journée ramènera les concurrents en terrain plus connu avec Familiar Tula (15 km) et Tergu-Osilo (14,91 km) pour une étape inaugurale d'un total de 131,82 km de spéciales.

Pas d'autre changement

Contrairement à ce qu'il en était notamment lors de la dernière manche du calendrier, en Suède, la première étape ne sera pas la plus longue puisque cet honneur reviendra à celle du samedi avec 145,20 km répartis en trois spéciales différentes elles aussi bien connues et parcourues chacune à deux reprises : Coiluna-Loelle (14,60 km), Monti di Alà (28,90 km) et Monte Lerno (29,10 km). Comme celles du vendredi, les deux boucles seront séparées d'une assistance de 30 minutes.

Enfin, la troisième étape du dimanche ne comprendra que 42,04 km, soit deux passages dans les spéciales de Cala Flumini (14,06 km) et Sassari-Argentiera (6,96 km), le second dans celle-ci faisant office de Power Stage qui rapportera, comme le règlement le prévoit cette année, des points de bonus aux cinq équipages qui s'y seront montrés les plus rapides.

Trois anciens vainqueurs... plus un

Au total, le Rallye de Sardaigne proposera 321,06 km de compétition, sur neuf spéciales toutes courues à deux reprises, plus la super spéciale de jeudi soir. Parmi les pilotes WRC engagés cette année, Sébastien Ogier s'est imposé à trois reprises sur ce rallye (de 2013 à 2015 avec Volkswagen), Jari-Matti Latvala et Thierry Neuville une fois chacun (2009 avec Ford et 2016 sur Hyundai respectivement). Côté équipes, Citroën y compte quatre succès avec Sébastien Loeb, M-Sport (alors équipe officielle Ford) deux autres avec Marcus Grönholm et Mikko Hirvonen.

À noter que Juho Hänninen, coéquipier de Latvala chez Toyota, a remporté l'édition 2010, qui était inscrite au calendrier de l'Intercontinental Rally Challenge (IRC), sur une Skoda Fabia S2000.