21 pilotes sur les rangs en Superbike pour 2018

La liste des pilotes qui prendront part à la saison 2018 de Superbike vient d'être officialisée ce matin, et ce sont pas moins de 21 concurrents qui seront en lice pour la victoire l'année prochaine.

Aucun changement parmi les têtes d'affiche qui ont trusté les premières places cette année, avec des duos reconduits à la fois chez Kawasaki, Ducati, Yamaha et Aprilia.

Le plateau 2018 verra le retour en revanche de Loris Baz. Le Superbike ne constituera pas un saut dans l'inconnue pour le Haut-Savoyard, qui a déjà officié pendant trois saisons dans la catégorie, de 2012 à 2014, chez Kawasaki. Cette fois-ci, le Français prendra le guidon de la BMW du team Althea, en lieu et place de Jordi Torres, qui rejoint pour sa part MV Agusta.

L'Espagnol y remplacera Leon Camier, parti tenter l'aventure Ten Kate – équipe où Baz a un temps été pressenti –, et sera épaulé au sein du team néerlandais par l'Américain Jack Gagne, qui a plutôt convaincu lors des ses apparitions sur la Fireblade cette saison. 

Pas moins de trois nouveaux pilotes feront par ailleurs leurs débuts dans la discipline l'an prochain : Gabriele Ruiu, jeune pilote italien qui évoluera l'an prochain avec le team Grillini – qui utilisera des Suzuki en lieu et place de Kawasaki – et aura comme coéquipier son compatriote Roberto Rolfo, vainqueur à Phillip Island cette année en Supersport.

Parmi les impétrants, on trouve aussi le Turc Toprak Razgtlioglu, en provenance du Championnat européen de Superstock 1000 et qui officiera chez Kawasaki Pucetti Racing, et PJ Jacobsen, sixième du Supersport cette année et qui se verra confiée la Honda de la nouvelle équipe TripleM l'an prochain. 

À noter également l'arrivée de Yonny Hernández, qui viendra grossier les rangs des pilotes issus du MotoGP passés au Superbike, après un épisode malheureux en Moto2 en 2017. Le Colombien pilotera en 2018 une Kawasaki du team Pedercini Racing.

Un troisième Français en Supersport

En Supersport, les Français Lucas Mahias et Jules Cluzel, respectivement Champion et troisième de la catégorie en 2017, seront bien sûr de la partie, le dernier rejoignant la nouvelle équipe du Nerd Racing Team. Les deux hommes seront d'ailleurs accompagnés d'un troisième pilote tricolore sur la grille, en la personne de Mike di Meglio, qui évoluera pour sa part au guidon d'une Yamaha du GMT94, en plus de son engagement en Endurance avec l'équipe val-de-marnaise. 

La première manche de la saison aura de nouveau lieu sur le circuit de Phillip Island, du 23 au 25 février. Les tests officiels d'intersaison se dérouleront d'ailleurs également sur le circuit australien, les 19 et 20 février.